Lo drammaturgo e attore britannico Waleed Akhtar è stato nominato settimo destinatario dell’Hermitage Major Theater Award, ricevendo una commissione di 35.000 dollari (circa 26.500 sterline) per creare una nuova opera teatrale.
Lo scrittore premiato con l’Olivier Award riceverà anche una residenza al Hermitage Artist Retreat a Manasota Key, in Florida, e un workshop di sviluppo della nuova opera a Londra, previsto per l’autunno 2028.
Akhtar ha vinto un Olivier Award per Outstanding Achievement in an Affiliate Theatre per The P Word. Ha inoltre ricevuto il premio Most Promising Playwright agli Off-West End Awards per Kabul Goes Pop: Music Television Afghanistan. Altri suoi lavori includono il dramma radiofonico Mrs. Bibi, che è stato candidato al Tinniswood Award, e la scrittura per la serie Paramount+ The Road Trip.
Parlando del premio, Akhtar ha dichiarato: “Ho decisamente pensato che fosse una truffa di phishing quando ho ricevuto un’email che diceva di essere nella lista dei finalisti per un premio importante con una commissione segreta. E ora sono sopraffatto e estremamente grato per aver ricevuto l’Hermitage Major Theater Award. Sono oltre contento di essere stato scelto da un panel così straordinario per creare un intero nuovo lavoro.”
La commissione del premio del 2026 era composta dal direttore artistico dell’Almeida Theatre, Dominic Cooke, dall’ex direttore artistico del Bush Theatre, Lynette Linton, e dal direttore artistico del Donmar Warehouse e co-amministratore delegato Tim Sheader.
Cooke ha dichiarato: “Waleed ci ha incantati con una proposta entusiasmante che combina un’esperienza fortemente specifica dal punto di vista culturale con una portata universale. Avendo a lungo ammirato il suo lavoro per il coraggio, l’onestà e l’umorismo, sono entusiasta di vedere come sfrutterà il generoso sostegno dell’Hermitage.”
Linton ha aggiunto: “Tutti e quattro i finalisti sono artisti di grande talento, e sono felice per Waleed. È un artista eccezionale, e la sua proposta era davvero entusiasmante. Non vedo l’ora che questa pièce arrivi sulla pagina grazie al sostegno dell’Hermitage.”
Shearer ha commentato: “Come voce di rilievo sui nostri palcoscenici, l’ambizione, l’ironia e la curiosità di Waleed si intrecciano per creare opere sia divertenti sia provocatorie, e questo premio offre un tempo e uno spazio cruciali per permettere ad artisti come lui di esprimersi al meglio.”
Gli altri tre finalisti erano Mohamed-Zain Dada, Azuka Oforka e Sarah Power, tutti candidati all’Olivier Award. Ciascuno riceve una residenza e una fellowship Hermitage, insieme a un premio in contanti di 1.500 dollari.
La pièce proposta da Akhtar è descritta come una commedia nera incentrata su Rehan Malik, un artista la cui opera viene celebrata in una retrospettiva di una galleria londinese. Un incontro con un artista più giovane lo spinge a riconsiderare la propria carriera e i compromessi ai quali ha sacrificato la sua integrità per raggiungere il successo.
Il Hermitage Major Theater Award è stato istituito nel 2021 e offre finanziamenti per la creazione di nuove opere, insieme a opportunità di residenza e sviluppo. I destinatari precedenti includono Madeleine George, Shariffa Ali, Imani Uzuri, lo sceneggiatore britannico Chris Bush, Naomi Iizuka e Anne Washburn.
Bush, la quarta destinataria, ha presentato la sua opera commissionata Orlando (FL) al National Theatre nell’autunno 2025. L’Hermitage presenterà una lettura di laboratorio della commissione di Washburn a New York nell’autunno 2027.
Il premio è sostenuto da Flora Major e dalla Kutya Major Foundation. Hermitage Artist Retreat ha sede sulla costa del Golfo della Florida e offre residenze per artisti che lavorano nel teatro, nella musica, nelle arti visive, nella letteratura, nella danza e nel cinema.
