Se conosci Paul Ready solo dai suoi ruoli televisivi come figure affabili e un po’ inutili in Motherland e Ann Droid, potresti rimanere scioccato dal suo spettacolo al Fringe di Edimburgo. Little Animals è un monologo di un’ora su un tema profondamente serio, e non ci sono molti elementi comici.
È una meditazione sull’impatto del cambiamento climatico, intesa attraverso la vita del suo migliore amico Richard, che apprendiamo all’inizio è recentemente morto annegando, e rimane una domanda senza risposta se sia stato accidentale o intenzionale. Ready racconta della loro giovinezza a scuola, dove Richard era il trascinatore carismatico che rifiutava di seguire le regole, e poi di come rimasero vicini anche da adulti, nonostante i loro percorsi si allontanassero.
Il personaggio di Ready, che non viene mai nominato, lavora nel settore finanziario, mentre Richard lavora nella conservazione e diventa sempre più coinvolto nella crisi climatica, a tal punto da minacciare il loro rapporto man mano che avanzano nell’età adulta.
Se c’è mai stato un momento adatto per un messaggio del genere, è sicuramente ora, con l’estate più secca degli ultimi cinquant’anni e tratti del Regno Unito in fiamme a causa di incendi boschivi. Quindi, questo dovrebbe costituire terreno fertile per il messaggio, e gran parte del linguaggio di Ready risulta potente.
Uno dei problemi è che Richard adulto sembra molto difficile da stimare: quando il personaggio di Ready gli consegna la figlia appena nata, la prima reazione di Richard è «Come la proteggeremo?» È il tipo di personaggio che, in una passeggiata in famiglia, medita su come l’umanità stia venendo assassinata. Nel copione di Ready, il suo pezzo di attivismo in uno Westfields sembra più una ricerca di attenzione performativa che uno sforzo serio per convincere le persone.
Questo evidenza un difetto strutturale nel testo di Ready. Alcune sezioni del monologo di un’ora sembrano prolungate non necessariamente — come le ragioni della sua predilezione per i centri commerciali — e la chiusa è problematica perché si interrompe come se fosse a metà flusso. Sembra che ci fosse qualcosa di più da esplorare che però non viene rivelato. È al suo meglio quando descrive la loro amicizia nascente e quando si confronta con l’ammirazione di entrambi per il mondo naturale, ma quei momenti sono brevi e si svolgono solo nella prima metà.
È messo in scena al giro nel Lyceum Theatre’s studio, con Ready al centro della platea. Le sue espressioni facciali e la capacità di entrare in contatto con il pubblico sono molto forti, e non ci sono oggetti di scena o scenografie, quindi lo spettacolo si regge interamente su di lui. È una presenza coinvolgente con cui trascorrere un’ora, e usa i suoi talenti attoriali per far progredire la storia in modo naturale: è la sua resa quella che sostiene la narrazione. Tuttavia, pur riconoscendo che questa impresa sia notevole, l’esperienza nel complesso non mi ha emozionato.
