George Orwell scrisse 1984 sull’isola di Jura, e mentre lavorava al romanzo, si recò all’Hairmyres Hospital vicino a Glasgow per trattamenti per la tubercolosi che lo avrebbero ucciso solo sette mesi dopo la pubblicazione del libro. L’elemento felice dell’adattamento di Chris Hannan per il Citizens Theatre di Glasgow è che mette Orwell stesso al centro della storia e esplora come le esperienze di vita di Orwell gli abbiano fornito il materiale per scrivere quel grande romanzo.
Il periodo di Orwell trascorso a combattere nella Guerra Civile Spagnola — con la sua esperienza delle purghe di sinistra e delle notizie riscritte per sostenere una nuova verità — gli offrì una terribile intuizione su come sarebbe amministrata Oceania dal Grande Fratello. Inoltre, uno dei medici che curò Orwell all’Hairmyres aveva combattuto dalla parte fascista della guerra, e la sceneggiatura di Hannan è al suo massimo quando esplora le loro esperienze e come queste hanno alimentato 1984.
Jack Tarlton interpreta sia Orwell sia Winston Smith, e in entrambi i ruoli incarna la vulnerabilità e la fragilità del personaggio, rendendo piuttosto notevole che Winston riesca a sopravvivere alle torture del Ministero dell’Amore per tutto il tempo in cui le subisce. La vivace Julia di Jessica Hardwick è all’altezza del suo carisma, e guidano insieme un cast robusto che dà vita, con una credibile intensità, alla visione distopica di Orwell di un futuro totalitario, rendendo reale la disperata paura, la frustrazione in ebollizione e l’assoluta assurdità della vita nel regime di Big Brother.
In questo, beneficiano dell’egregia regia di Dominic Hill, che rende le scene corali incredibilmente credibili sul piano cupo. L’apparizione della Thought Police nella scena di Newspeak è davvero inquietante, così come la brutalità grezza dell’Odio dei Due Minuti. Inoltre, i magnifici allestimenti di Tom Piper sottolineano l’orribile opacità della vita quotidiana e la Punzione di essa con improvvisi spruzzi di colore quando Winston e Julia riescono a sfuggire, offrendo una speranza frammentaria che viene crudelmente tramortita.
Man mano che lo spettacolo raggiunge il suo culmine nelle celle del Ministero dell’Amore, le scene di tortura sono rese con una brutalità vivida e da notevoli interpretazioni fisiche, sia da parte di Tarlton sia da parte dei suoi tormentatori, guidati dall’implacabile O’Brien interpretata da Irene MacDougall. A volte, però, sembra che lo spettacolo indugi su queste scene un po’ troppo a lungo.
L’intenzione di Orwell nel romanzo, dopotutto, è avvertire, non strofinarci il male in faccia, e lo spettacolo risulta più interessante nelle scene di dialogo che esplorano le idee che potrebbero dare origine a questo mondo. La discussione di Orwell con il suo medico sui fatti di sinistra e sui fatti di destra risulta molto attuale, e il punto viene posto molto prima del trauma delle lunghe sequenze di tortura. Un taglio oculato avrebbe potuto rendere la parte finale molto più stringente.
Tuttavia, è una serata coinvolgente, che conduce al culmine opprimente del finale, e il ritorno malinconico e finale al dispositivo di incorniciamento conferisce allo spettacolo un’aria sorprendentemente riflessiva per concludere.
