Il reverendo Richard Coles è una voce familiare alla radio e in televisione – e non solo nei programmi religiosi come Thought for the Day di BBC Radio 4. Ha co-condotto Saturday Live, è un gradito ospite in quiz comici sia in radio che in TV ed è un multi-strumentista con tre singoli entrati nella top ten grazie ai The Communards negli anni ’80.
Pubblicato nel 2022, Murder Before Evensong è il primo romanzo della sua serie di misteri accoglienti ambientati a Champton, un immaginario villaggio di campagna inglese che vede protagonista il canonico Daniel Clement, dedito a risolvere i crimini. Nel 2025 è stato adattato per la televisione. E ora ha trovato la sua casa ideale sul palcoscenico, come un mistero sia comico sia ricco di suspense, al Watermill Theatre, nel cuore della campagna del Berkshire.
Sotto la guida del direttore artistico della venue, Paul Hart, che ha co-adattato il romanzo insieme a Shaun McKenna, è stato allestito un cast straordinariamente versatile di sole otto persone. Tutti interpreti fanno più di un ruolo, ad eccezione di Ian Hallard, il quale, nel ruolo del canonico Daniel, è perfettamente empatico e perspicace e resta in scena per la maggior parte dello spettacolo.
Sullo scenografico set firmato da Ceci Calf, altrettanto versatile e suggestivo, che ricrea una chiesa completa di banchi e pulpito, la Great Hall di Champton House, la campagna circostante, un negozio, un caffè, una casetta e molto altro, incontriamo gli abitanti di Champton.
Il signore della tenuta di Champton, Bernard de Flores, è interpretato con il giusto senso di privilegio da David Hounslow, in netto contrasto con i suoi ruoli di guardiacaccia burbero Edgy Liversedge e di insegnante in pensione e storico locale Ned Thwaite.
Il canonico Daniel, interpretato da Hallard, apre la pièce sul pulpito della chiesa, apparentemente con un sermone sulla storia di Mosè che colpisce la roccia per far sgorgare l’acqua, sebbene stia in realtà mettendo a punto una delle principali spine nel fianco di Champton – la chiesa di Santa Maria non ha servizi igienici! Sostiene che la situazione possa essere risolta spostando le file posteriori dei banchi, ma immediatamente nasce il dissenso tra i fedeli. E per aumentare la tensione, è imminente l’open day annuale della Champton House – una necessità finanziaria per pagare le tasse, come brontola Bernard.
È quando incontriamo le donne di Champton – la vera spina dorsale della vita del villaggio – che davvero si diffonde la pettegolezza, anche perché sono donne in carriera, come Margaret Porteous, assistente del lord de Floures, e Stella Harper, proprietaria di una boutique locale (entrambi interpretati in modo eccellente da Julie Teal).
Anche i membri della famiglia di Daniel hanno un peso notevole, Audrey, sua madre (Caroline Gruber), non ha paura di mostrare una certa esasperazione nei confronti del figlio, ma è soprattutto fiera di suo nipote Theo, figlio attore di Daniel (Alex Wilson), così affermato da essere riconosciuto come un sex symbol dalla postina Anne (Kate Russell-Smith).
Ci sono altre cose in ballo prima dell’omicidio che dà il titolo allo spettacolo. Alex, figlio di Bernard più inclinato a sinistra (Ajani Cabey), progetta una performance “epica” intitolata “A Protests Against Empire” [Una protesta contro l’impero]. Un altro familiare, Anthony Bowness (Jaz Singh Deol), è l’archivista di famiglia, che cerca di controllare i nervi prima di tenere una conferenza sulla Casa al pubblico in visita (interpretato da noi, il pubblico), alcuni dei quali se ne vanno (non siamo noi a andarcene!).
Finora tutto molto accogliente, così parrocchiale. Non spetta a me rivelare chi sia stato ucciso o come. Il whodunnit sarà affidato al D.S. Neil Vanloo (ancora interpretato da Jaz Singh Deol). Invece, forse non dovrei consigliare di “uccidere per un biglietto”, ma mancare a questo spettacolo sarebbe un crimine!
