La Hay Fever di Noël Coward è una meringa di nulla. Oppure, come nota il suo biografo Oliver Soden, non è tanto artificiale quanto una riflessione sull’artificio.
In tal senso, è piuttosto simile al drammaturgo stesso, una confezione impossibile. Fu una delle quattro opere che debuttarono nel 1924, imponendosi come la stella più brillante del teatro britannico. Non resta molto della sua origine, segnata dall’agganciarsi a una gentilezza logora, fatto strada nel mondo da bambino prodigio, oppure del suo primo crollo nervoso dopo essere stato richiamato al servizio militare all’inizio della Prima Guerra Mondiale.
Invece, dirige lo sguardo verso il fantastico e il teatrale, dando vita alla straordinariamente maleducata famiglia Bliss, che invita separatamente quattro ospiti nella loro casa di campagna, per poi ignorarli o maltrattarli, sottoponendoli a una miscela particolarmente brutale di inattenzione, cibo pessimo e giochi di salotto incomprensibili.
La compagnia disarmonica ruota attorno a Judith Bliss, un’attrice ormai in pensione con tendenze melodrammatiche, intrappolata nel proprio psicodramma di delusione per la gloria che sta svanendo. Dame Edith Evans era solita ricevere applausi a scena aperta quando, di fronte all’accusa di non essere mai stata bella, rispondeva: “Non importa; ho fatto credere a migliaia di esserlo.”
Questa produzione, dolcemente diretta da Emily Burns, ruota attorno a Christine Baranski nel ruolo di Judith, che adotta sia un accento inglese sia un approccio più sfumato al personaggio; il primo sembra ammorbidire l’acuta ferocia che ha mostrato nei suoi ruoli televisivi in The Gilded Age e The Good Fight, ma mantiene un istinto comico e la capacità di trasmettere, con un sopracciglio alzato o una smorfia di disappunto, la sensazione che la vita le stia scivolando accanto.
Il problema per gli attori che interpretano la famiglia Bliss — con Richard E. Grant, dalla chioma spettinata, nel ruolo dell’egocentrico marito scrittore Will, Will Close nel ruolo del figlio pittore Simon e Ophelia Lovibond nel ruolo della figlia Sorel — è che devono essere contemporaneamente mostruosi e adorabili. È un equilibrio difficile da emulare, anche se Simon, in particolare, è dotato di battute gemme. La sua osservazione che “è così sciocco che le persone cerchino di coltivare il temperamento artistico” mentre tiene in mano un pennello e indossa un grembiule è una delizia particolare.
Ma la produzione, e la pièce, prendono vita quando gli ospiti arrivano su un set volutamente ingombro di Frankie Bradshaw, tutto blu e crema eleganti e un giardino di fiori bagnato dalla pioggia oltre. Sono i visitatori a recitare il ruolo di contrappunto all’assurda auto-absorbed dei Bliss e a fornire il caos crescente che alimenta l’arguzia.
Ognuno rappresenta una tipologia, ma l’economia della scrittura di Coward assegna a ciascuno un carattere distinto, e gli attori completano l’immagine. Nella parte del diplomatico raffinato Richard Gratham, Charles Edwards è meravigliosamente catatonico dall’imbarazzo, si tormenta ai margini dei mobili, cercando costantemente di dire la cosa cortese, mentre Nancy Carroll nei panni della socialite Myra Arundel è un vortice lucido di flirt sofisticato e di rabbia trattenuta, furiosa che le regole di un gioco a cui è abituata vengano strappate.
Lucy Karczewski è altrettanto deliziosa nel ruolo della ingenua flapper Jackie, che crolla costantemente nello sbandamento dell’imbarazzo, mentre Ash Hunter è adeguatamente diretto nel ruolo di Sandy, un giovane invitato a sedurre la padrone di casa che si ritrova completamente fuori profondità. Nella parte della ex-dresser ora servizievole domestica messa all’angolo, Jo McInnes si concede a un momento di invenzione nel disporre furiosamente la tavola tra gli atti.
Ai suoi momenti migliori, questa produzione di Hay Fever funziona come un orologio ben oliato, ciascun elemento comico si incastra elegantemente al posto giusto. Sembra un ritorno al teatro, una commedia da salotto sulle “cattive maniere” (come la chiamava Coward) che mira solo a intrattenere. Ma c’è qualcosa di delizioso in tutto questo. Le meringhe non saziano, ma sono divertenti da gustare.
