Con un Oscar, un Golden Globe e un Olivier, oltre a un paio di Tony Award e un ingresso nella Songwriters Hall of Fame, Don Black ha avuto molto successo per un ragazzo della classe operaia di Hackney. La sua carriera di oltre sei decenni come paroliere è davvero qualcosa di notevole, e proprio ciò che Black e il regista-coreografo Nick Winston stanno mettendo in scena con questo cabaret amichevole.
From The Heart è un repertorio variegato di brani su cui Black ha lavorato con una gamma di compositori tra i più diversi, tra cui Gary Barlow, Mike Batt, Natasha Bedingfield e il recentemente scomparso George Fenton, sebbene il vincitore del Grammy Geoff Stephens ottenga la maggiore esposizione, con sette pezzi. Comprensibilmente, le canzoni sembrano scelte soprattutto per mettere in mostra i testi pungenti, arguti e facilmente riconoscibili di Black, così nella maggior parte dei casi le parole brillano più della musica, cosa va bene, ma dopo circa mezz’ora comincia a suonare come un wallpaper uditivo.
I fan che conoscono Black principalmente dai temi delle pellicole di James Bond (“Diamonds Are Forever”), dall’inno strappa-lacrime della traccia principale di Born Free, o dalle sue collaborazioni con Andrew Lloyd Webber (Sunset Boulevard, Aspects of Love e Tell Me on a Sunday) dovranno aspettare fino al finale in stile megamix per le canzoni che adorano.
C’è anche un ospite speciale a ogni spettacolo, e nella serata di apertura è stato Michael Ball, che ci ha regalato una versione a vibrato marcato, leggermente affaticata, della sua aria signature “Love Changes Everything” tratta da Aspects.
Il quintetto di interpreti principali – Caroline O’Connor, Frances Mayli McCann, Shona McGarty, Michael D. Xavier e Clive Rowe – rende bene al materiale, anche se sono in particolare O’Connor e Xavier a possedere la necessaria leggerezza. Gli altri, pur cantando bene, mostrano talvolta una tendenza a enfatizzare eccessivamente l’emozione, contraria al vibe del late-night New York supper club che, come ci ricorda con una voce fuor di scena divertita, lo spettacolo mira a evocare.
Ci sono alcune cose davvero belle qui, soprattutto la versatilità di O’Connor e il suo innato talento comico, e la commossa devozione che Black professa per la sua moglie defunta Shirley; Winston, saggiamente, non complica la messa in scena: la coreografia è minimale ma elegante quando compare.
From The Heart sembra un po’ smarrito in un tradizionale teatro dal palco a vista, nonostante l’intricato design luci di Ben Cracknell e la superba esecuzione musicale del direttore musicale Joseph Church alle tastiere e di Oliver Copeland al basso. Sembra che la sua casa naturale sarebbe una sala da cabaret come Crazy Coqs o Ronnie Scott’s.
Il lavoro di Black, per quanto gradevole e popolare, manca per lo più della fiamma e dell’ingegno di Sondheim o anche della destrezza verbale di Tim Rice nel suo periodo d’oro, ma la sua straordinaria prolificità è indubbiamente impressionante. Come celebrazione della longevità artistica e dell’affetto con cui è tenuto nell’industria dell’intrattenimento, From The Heart è ottanta minuti molto piacevoli, anche se a volte sembra uno spettacolo montato più per amici e familiari che per il pubblico del West End.
