Sassofonista Joshua Redman ha condiviso una versione di “God Bless the Child” con la cantante Gabrielle Cavassa, il chitarrista Peter Bernstein, il bassista Christian McBride e il batterista Marcus Gilmore. La registrazione proviene dal suo imminente album tributo a Sonny Rollins, If Ever You Would Leave Us (we play for Rollins), che riunisce musicisti che Redman contattò nei giorni successivi alla morte di Rollins.
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Rollins registrò la canzone, strettamente legata a Billie Holiday, per il suo album del 1962 The Bridge. Redman e i suoi collaboratori hanno modellato la loro versione su quella registrazione, mantenendo le armonizzazioni e la struttura di Rollins. Cavassa canta la melodia principale, con Redman in un ruolo di supporto. La scelta collega due gesti di memoria: la registrazione di Rollins rese omaggio a Holiday dopo la sua morte, mentre l’interpretazione di Redman onora lo saxofonista la cui musica ha contribuito a plasmare il suo approccio all’improvvisazione.
L’album è iniziato con la risposta di Redman alla scomparsa di Rollins il 26 maggio. Svegliandosi il giorno successivo, sentì il bisogno di fare qualcosa per ricordare Rollins e cominciò a chiamare amici e musicisti. Queste conversazioni portarono a sessioni in studio a New York, organizzate nel giro di poche settimane. Accanto ai musicisti presenti in «God Bless the Child», l’album comprende contributi da parte del bassista Larry Grenadier, del pianista Kevin Hays, del sassofonista Chris Potter e della vocalist Cécile McLorin Salvant.
La relazione di Redman con la musica di Rollins risale ai suoi primi anni con il sax, quando era ancora un ragazzo. «Ho scoperto Sonny Rollins proprio nel periodo in cui iniziai a suonare il sax, all’età di 10 o 11 anni», ricorda. Ha incontrato Saxophone Colossus sfogliando dischi presso la Berkeley Public Library, inizialmente attratto dal titolo. «Quello fu il mio momento di eureka. Ricordo di averlo messo su e che, ascoltando Sonny, capii: mi ha aperto gli occhi sul vero potere e sul potenziale dell’improvvisazione nel jazz. Quando ho scoperto Sonny Rollins, quello è stato il mio ingresso e la mia stella polare.»
Ascolta “God Bless The Child” qui.
