“It’s like chewing gum itself. It’s this refreshing thing at the beginning that tastes really good. And then the taste is gone.”
Lauryn Ajufo è al terzo giorno di prove per interpretare Tracey Gordon nella prima storica ripresa di Chewing Gum Dreams quando ci mettiamo in contatto via videochiamata, ma ha una comprensione piuttosto interessante del titolo.
“È un po’ come i sogni di Tracey. Lei li aveva. Erano lì. Erano buoni da gustare. E poi sono spariti, e lei ha dovuto liberarsene.”
Nella pièce autobiografica, scritta e interpretata per la prima volta da Michaela Coel, l’alunna delle scuole medie ha 14 anni e si confronta con i ragazzi, il sesso e l’amicizia, oltre alle disuguaglianze razziali, alla politica e alla religione. Uno spettacolo in solitaria, in cui Ajufo interpreta Tracey e le persone che incontra – le sue amiche, i suoi amori, la sua famiglia e altro ancora.
“Penso che quando leggi la pièce, pensi: è davvero divertente. Ha personaggi fantastici, è polivalente nel ruolo, ma penso che una volta capito dove Tracey vuole andare o quale direzione le è stata data, ti risuona di più.”
Ajufo è ormai sui vent’anni, la stessa età di Tracey nell’adattamento televisivo della pièce. Anche se ricorda ancora la ragazzina che non smetteva mai di parlare in matematica. Diretto dal direttore artistico di Theatre503, Anthony Simpson-Pike, come parte della sua prima stagione, è probabile che il pubblico tutto esaurito includa persone che hanno incontrato per la prima volta il materiale da ragazze.
“Sarà davvero interessante vedere come la percepiranno ora da adulte, perché i giovani lo hanno visto pensando: ‘Oh, è solo una commedia molto divertente su una ragazza di 14 anni nera con problemi’, mentre ora spero che capiscano che c’è una corrente più profonda. In sostanza, gran parte è solo una maschera, e è perché non sa fare diversamente.”
Simpson-Pike spiega che una delle prime conversazioni di prova è stata su chi osa sognare. Ricorda un momento “davvero bello e triste” quando Tracey parla dei sogni del suo crush, Connor, dagli occhi azzurri, e di come anche lei ne avesse; “Ma lei ha ucciso ognuno dei suoi sogni perché l’universo che le viene offerto è un universo più piccolo rispetto a quello a cui lui può ambire.”
Sotto la comicità, che comprende osservazioni schiette su mestruazioni, contraccezione d’emergenza e gesta in classe, “c’è un insieme di domande molto sofisticate su classe, disuguaglianza, colorismo, razza e chi può avere sogni… c’è una forte anima emotiva al centro di tutto questo,” dice il regista.
In realtà, ha scritto a Coel per spiegare il proprio obiettivo come nuovo AD. La nuova linea di lavoro riguarda prendere debutti classici e “concentrarsi su opere che sentiamo di dover reclamare come parte del canone, spesso opere di autori marginalizzati che non sono sempre considerati parte del canone.”
Osserva: “Si tratta di dire che i debutti non sono solo la prima frittella che va male e poi si fa la bellissima seconda che tutti amano. Debutti come Chewing Gum Dreams possono davvero rimodellare l’industria, e anche la forma, e possono essere davvero rivoluzionari e molto radicali.”
Per quanto riguarda la scelta della teenager, Simpson-Pike aveva già in mente Ajufo dopo aver visto il suo esordio professionale sul palcoscenico in John Proctor is the Villain. Ha scritto al direttore di casting e si è assicurato che fosse inclusa nella lista. “Volevamo davvero che fosse un momento di passaggio di testimone e di lavorare con un’attrice più giovane che è incredibile di per sé, che ha già dimostrato talento e che possa prendere questo momento e renderlo suo,” dice, sorridendo all’attrice.
Per coincidenza, poco dopo l’annuncio della notizia l’attrice era a Shoreditch e si è imbattuta in un set cinematografico, riconoscendo una collega coordinatrice di intimità con cui aveva appena lavorato. L’amica le disse che era Coel a girare e le presentò le due. Ajufo ricorda: “Mi ha abbracciato, mi ha fatto le congratulazioni e mi ha detto che è molto emozionata e che aveva sentito grandi cose e ci augura il meglio. Io ho pensato: ‘oh, questo è tutto ciò di cui avevo bisogno’.”
“Una cosa che mia mamma dice sempre è che quello che è destinato a te non ti sfugge mai,” sorride.
Guardando indietro a come era a 14 anni, Ajufo ricorda quel periodo come una “età strana,” aggiungendo: “vuoi essere bambini, perché lo sei, ma vuoi anche dimostrare a tutti che meriti di essere considerata adulta.” In particolare, l’interprete può dire di relazionarsi al desiderio di Tracey di essere accettata: “Vuoi far parte del gruppo popolare. Vuoi che tutti i ragazzi ti amino. Vuoi semplicemente essere la ragazza cool.”
“Leggendo ora il testo a 26 anni, la simpatizzo molto di più e vorrei solo tenere la sua mano e guidarla nel modo giusto. Perché quello che si vede è che ci sono due percorsi che potrebbe prendere, e a causa delle disuguaglianze che incontra nella vita e delle cose che le sono già state offerte, il suo percorso è già stato scelto per lei, il che è piuttosto triste.”
Per la nuova ripresa, nessuno dei dialoghi è stato modificato e – spoiler – il set continuerà a ruotare intorno a una sedia e a includere la musica garage britannica che Tracey ama ascoltare. Il team di design ha costruito un set che racchiude lo spazio interiore della protagonista.
“Penso che parte del punto sia che ci siano ancora molte Tracey moderne, e che questa pièce abbia una sorta di risonanza che va oltre un momento specifico nel tempo. Si sente molto contemporanea così com’è… E i temi che esplora sembrano ancora quelli di cui stiamo parlando adesso.”
Simpson-Pike cita il detto francese “plus ça change, plus c’est la même chose”, il celebre proverbio francese che si può rendere con “più le cose cambiano, più rimangono le stesse.”
“E io voglio in qualche modo far valere anche questo punto.”
