Till the Stars Come Down, la pièce di Beth Steel nominata agli Olivier, ha toccato il pubblico per una ragione.
Ambientata nel giorno del matrimonio di Sylvia e Marek a Mansfield, la pièce si dipana tra il caos familiare tipico di una celebrazione, mentre le sorelle Hazel e Maggie, il padre Tony, zia Carol e zio Pete cercano di gestire tensioni vecchie, conflitti nuovi e le esigenze del giorno.
La produzione raggiunge i suoi punti di forza nelle fasi iniziali del primo atto. I preparativi del matrimonio, riservati alle sole donne, sono pieni di chiacchiere, pasticci con gli abiti e panico sugli orari. Steel costruisce con notevole abilità le relazioni tra le sorelle, permettendo che affetto, irritazione e rivalità coesistano in modo naturale. Ha un orecchio eccellente per il dialogo comico, e la sceneggiatura è ricca di battute spiritose che producono risate genuine.
La regia di Caroline Steinbeis fa scorrere le scene con ritmo, sfruttando lo spazio scenico sia sul palco sia oltre. Il progetto scenico di Oli Townsend parte da una semplice cortina come fondale che si separa per rivelare il banchetto nuziale e, in seguito, si trasforma in una pista da ballo discoteca e nell’esterno della location. L’imponente progetto luci di Johanna Town garantisce che ogni scena sia sottolineata da cambiamenti di colore e di tonalità che riflettono l’evoluzione della storia. Il design sonoro di Oliver Vibrans si dimostra altrettanto efficace, migliorando i passaggi tra scene e conferendo texture alla produzione.
AK Golding interpreta l’arco di Sylvia con sensibilità. All’inizio è taciturna e accomodante, ma col procedere della pièce trova progressivamente la propria voce. Tuttavia, il senso del dovere verso suo padre dopo la morte della madre non sembra del tutto convincente, poiché Tony appare perfettamente capace di cavarsela da solo. Emma Pallant equilibra perfettamente lo stoicismo di Hazel con una vena tagliente e amara che diventa sempre più difficile da ignorare. Leah Brotherhead conferisce a Maggie un fascino amabile che lentamente rivela piani di turbamento più profondi. Le sue scene con Graeme Hawley trasmettono una carica emotiva autentica. Hawley dona a John una luce e un’ombra brillanti. Ellie Daley è anche impressionante nel ruolo di Leanne, la figlia di Hazel, aggiungendo convinzione a un personaggio che diventa sempre più significativo.
La potente interpretazione di Joe Alessi dello zio Pete, con il suo risentimento in ebollizione, riflette anni di dolore. Ivan Ivashkin è meno ben sfruttato dalla scrittura, con Marek spesso confinato nello stereotipo. Aunty Carol, interpretata da Sadie Shimmin, regala molti dei momenti comici più grandi della serata, sebbene a volte inciampi nelle battute e esitazioni che interrompono il ritmo della sua interpretazione. Tony, interpretato da Howard Ward, procede per lo più goffamente, ma la sua imitazione di Tarzan si rivela uno dei momenti comici più brillanti della serata. L’intero cast si impegna al massimo, anche quando la sceneggiatura non offre la stessa nuance o coerenza nello sviluppo dei personaggi.
Ci sono alcune scene magnifiche durante tutta la produzione. Scambi seri sono intervallati da giochi nuziali caotici e dall’uso sapiente di una telecamera a mano traballante. Vengono proiettati momenti chiave su uno schermo di sfondo, pur catturando dettagli minori al tavolo senza distrarre dall’azione sul palcoscenico.
La pièce è punteggiata da episodi di misticismo: l’inquietante richiamo di Uncle Pete alle miniere di carbone chiuse durante il ricevimento, Sylvia che si appoggia su una tavola mentre la pioggia cade intorno a lei, desiderosa di arrestare il tempo, e l’orazione profetica di Leanne mentre una lanterna di carta prende fuoco. Pur essendo notevoli isolatamente, questi momenti si inseriscono in modo alquanto goffo nel quadro altrimenti naturalistico della pièce.
La pièce soffre di un’eccessiva quantità di temi che ne diluiscono l’impatto. Conflitti di classe, pregiudizi, lealtà familiare, dolore e cambiamento sociale sono tutti introdotti, ma l’enorme numero di questioni impedisce che qualcuno di essi venga pienamente realizzato. Tensioni promettenti, dall’ostilità anti-polacca a rancori legati al passato minerario e tradimenti familiari, sono accennati piuttosto che esplorati in modo significativo.
Nella fase finale, il tono e il ritmo cambiano bruscamente, aprendo la strada a una successione di confronti accesi. I rapporti e lealtà si spezzano man mano che emergono rivelazioni importanti, ma ciò che dovrebbe risultare emotivamente devastante arriva spesso con un impatto meno netto di quanto previsto.
Questa è la frustrazione centrale di Till the Stars Come Down. C’è molto da ammirare: prestazioni solide, una scrittura comica tagliente, una regia inventiva, un design impressionante e momenti di vera magia teatrale. Eppure il numero di filoni concorrenti non permette che alcun tema singolo risuoni pienamente. Il risultato è un lavoro divertente e per lo più coinvolgente che promette più di quanto offra.
