Sonia Friedman ha reso omaggio a Tom Stoppard, while the Duke of York’s Theatre has been renamed Tom Stoppard Theatre.
Parlando durante la cerimonia di inaugurazione, Friedman ha dichiarato che la rinomina riconosce il contributo di Stoppard al teatro britannico e il suo percorso da rifugiato a una delle voci guida della scena nazionale.
Nato Tomáš Sträussler in Cecoslovacchia, Stoppard fuggì con la sua famiglia dai nazisti e successivamente dalla guerra in Asia. Molta della sua famiglia fu sterminata dai nazisti. L’Inghilterra divenne la sua casa e divenne cittadino britannico.
«Quel viaggio, da bambino rifugiato a una delle voci che definiscono la cultura britannica, è parte integrante di ciò che rende così significativo intitolare questo teatro», ha detto Friedman.
La carriera di Stoppard ha attraversato oltre sei decenni, con opere che includono Jumpers, Travesties, Arcadia, Rock ’n’ Roll e Leopoldstadt. Fu anche un sostenitore della libertà di espressione e sostenne scrittori, artisti e dissidenti a livello internazionale.
Friedman ha prodotto cinque delle sue opere, tra cui numerosi allestimenti di Jumpers, Travesties, Rock ’n’ Roll e Arcadia, oltre a Leopoldstadt, che fu l’ultima sua pièce.
Il suo ufficio aveva sede al Duke of York’s Theatre per diversi anni, periodo durante il quale Stoppard faceva visita senza preavviso.
«Semplicemente inviava un messaggio: ‘Sono al piano di sotto. È ora di un caffè’», ricordò Friedman. «Io mettevo sempre tutto da parte per andarlo a trovare».
Ha ricordato che si incontravano al Caffè Nero dall’altra parte della strada, dove fumavano, prendevano un caffè e discutevano di teatro, politica, persone, famiglia e della sua vita privata.
Il teatro ha già una connessione con l’opera di Stoppard. Artist Descending a Staircase, Rock ’n’ Roll e Arcadia hanno avuto repliche lì, con la produzione di Arcadia di Friedman che debuttò nel 2009. La produzione è ora tornata nel teatro.
«Già sembrava una delle case teatrali di Tom», ha detto Friedman. «Ora porta il suo nome».
Friedman ha anche ricordato la rinomina del Comedy Theatre in Harold Pinter Theatre. Ha raccontato che Stoppard scherzò, quando Pinter suggerì che il teatro dovesse portare il suo nome: «Hai mai pensato, invece, di cambiare il tuo nome in Harold Comedy?»
Ha sottolineato che i teatri custodiscono la storia degli scrittori, degli interpreti e del pubblico che li attraversano, aggiungendo che i nomi aiutano a preservare quella storia.
«Un nome non serve soltanto a preservare un’eredità. Lo mantiene viva», ha detto.
Il West End ha anche dedicato un teatro al compositore Stephen Sondheim, e Friedman ha affermato che era «del tutto giusto» che Stoppard ora figuri al fianco di Pinter e Sondheim.
Friedman ha annunciato inoltre che la vedova di Stoppard, Sabrina Stoppard, sta istituendo una borsa di studio per drammaturghi emergenti. Ogni anno, a uno scrittore selezionato verrà concesso l’uso di un cottage in Hampshire dove Stoppard stesso scriveva.
Friedman ha affittato il cottage per otto anni dopo che Stoppard e Sabrina si erano trasferiti in Dorset e lo ha messo a disposizione anche ad altri drammaturghi.
Sabrina Stoppard spera che drammaturghi affermati diventino mentori, proseguendo così il sostegno di Tom Stoppard agli autori emergenti.
«Mi sembra assolutamente coerente con lui: non si tratta solo di conservare la sua memoria, ma di permettere che la sua generosità possa continuare», ha detto Friedman.
Riflettendo su Leopoldstadt, Friedman ha detto che la produzione è stata «una delle esperienze più importanti della mia vita». L’opera esplora famiglia, identità, memoria e perdita, attingendo alla storia familiare di Stoppard.
Ha confidato di aver proposto di intitolare il teatro a Stoppard all’ATG, scrivendo: «Se la Gran Bretagna non può battezzare un teatro con il nome di Tom Stoppard, è difficile immaginare quale nome potrebbe rendere giustizia al nostro settore».
Ha ringraziato ATG, SFP e la famiglia di Stoppard per aver sostenuto la rinomina.
«Tom non ha bisogno di un teatro intitolato a lui per essere ricordato», ha detto. «Le sue opere basteranno a farlo. Verranno lette, messe in scena, riscoperte e discutute molto tempo dopo che tutti noi ce ne saremo andati.»
«Ma questo nome dice qualcosa sin da ora. Dice chiaramente che Tom – e l’opera che ci ha donato – è una parte permanente ed essenziale della cultura britannica.»
Friedman ha concluso: «Tom ci ha donato arguzia, idee, umanità e una di quelle scritture più belle mai messe su un palcoscenico. Mi ha regalato alcune delle esperienze professionali più grandi della mia vita – e alcuni tra i ricordi personali più felici e preziosi.»
«Lo amavo.
«Mi manca.»
