«Cos’è una vita buona?» Un uomo in un completo grigio a righe si avanza con urgenza e pone la domanda, mani che tremano in tasca, volto vivo e intenso. «E può quella vita, una vita arricchita e pienamente realizzata, essere quantificata e misurata; esistono equazioni e formule per questo? Bene, potresti pensare di no, e ragionevolmente così, ma sono qui oggi per dirti che credo che possa…»
Questa è l’apertura della nuova pièce di James Graham sull’economista John Maynard Keynes, un uomo che ha trasformato il modo in cui i governi pensavano alle proprie economie grazie alla sua convinzione nell’intervento nello stesso mercato libero — spesa per stimolare la crescita. Le sue teorie hanno plasmato quel consenso del secondo dopoguerra che ha dato nascita al NHS e al welfare state. Ma caddero di moda con l’era di Margaret Thatcher e furono sostituite da politiche fiscali molto più restrittive.
Una discussione sulla politica economica potrebbe sembrare un argomento polveroso per un dramma. Ma Graham riempie la sua visione di Keynes (interpretato da un carismatico Rory Kinnear) di romanticismo. Si esprime non solo nell’amore che trovò con la ballerina russa Lydia Lopokova (interpretata con tempismo comico istintivo e un enorme fascino dalla vera étoile russa Natalia Osipova), ma anche nell’emozione più romanticamente mozzafiato di tutte: è una pièce piena del potere incantatore della speranza.
Nel raccontare una storia che si estende dalla Prima Guerra Mondiale (quando Keynes fu ignorato riguardo ai termini punitivi del Trattato di Versailles) fino alla conclusione della Seconda Guerra Mondiale (dove aiuta a istituire il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale), e che comprende sia la sua vita sentimentale movimentata (fondamentalmente omosessuale finché non sposò Lopokova) sia l’amicizia con l’imbarazzante circolo Bloomsbury (tra cui Virginia Woolf e sua sorella Vanessa Bell), The Strandard of Living inevitabilmente cade in alcuni cliché biografici.
Il dialogo è talvolta del tipo «Hello, Beveridge» e «Your book is the talk of the town, Lytton»; il secondo atto ha meno slancio drammatico rispetto al primo; gli incontri del circolo Bloomsbury con Keynes sono meno interessanti dei suoi interventi nel mondo. Lui pagava per il loro stile di vita, ma loro non furono mai grati e la loro autocelebrazione è storicamente tediosa.
Ma, per la maggior parte, la grande impresa di Graham è far saltare le parole dalla pagina, proprio come Osipova nei panni di Lopokova danza attraverso l’azione, portando colore e vita in un mondo monocromatico. Ha il dono di rendere vitale il passato. Il dialogo è spesso molto divertente, e l’interpretazione magistrale di Kinnear è piena sia di passione sia di umorismo tagliente, con un modo delicato di fare una pausa proprio prima di enunciare un pensiero o una frecciatina.
Sotto la regia controllata di Nicholas Hytner e con l’ausilio della sapiente coreografia di James Cousins, l’economia diventa positivamente sexy mentre Keynes danza un tango con il suo avversario di laissez-faire, Friedrich Hayek. «Allaccia la cintura», grida Hayek mentre si girano. «Compra una nuova cintura», suggerisce Keynes. Nella parte di Hayek, la performance di Laurie Kynaston è un equilibrio meraviglioso tra fascino e zelo dogmatico.
Il set di Bob Crowley, con pannelli scorrevoli, animato dalle proiezioni di Luke Halls e dall’illuminazione di Bruno Poet, mantiene questa sensazione di movimento costante, mentre la mente e la vita di Keynes corrono tra mondi. Fotografie in bianco e nero, pareti grigie punteggiate di puntini e lavagne nere contrastano con la luce e i colori dei dipinti di Bloomsbury realizzati da Duncan Grant (un’altra interpretazione finemente calibrata da Thomas Flynn) o con la natura morta di Cézanne che Keynes acquista per il bene della nazione. Gli uomini grigi del Tesoro sono tali, nei completi grigi di Jenny Bevan.
Le scene più tranquille hanno il loro peso proprio come quelle più animate. I momenti in cui Lopokova posiziona semplicemente la testa sulla spalla di Keynes come espressione di adorazione, o l’incontro (vero, sorprendentemente) tra Hayek e Keynes mentre fanno turno di guardia per le bombe sul tetto della cappella del King’s College, continuando a discutere di economia ma pieni di rispetto reciproco, sono profondamente commoventi.
Graham ama e ammira chiaramente Keynes, e Kinnear crea un ritratto indimenticabile di un uomo che ha dominato i suoi tempi con una modestia gentile che celava la sua acuta intelligenza. Ma la lezione della pièce per il mondo di oggi non è solo economica. L’intera produzione è un appello al valore della bellezza, dell’arte, della danza, di vite piene di qualcosa di più della quotidianità. Quella fu la più grande lezione di Keynes: è importante sapere come si vive, oltre a come si spende. Questo è un inno all’arte e all’importanza dell’arte, ed è al tempo stesso spingente e pieno di speranza.
