Il sassofonista Jackie McLean ha regalato al jazz un album evocativo nel 1965 intitolato Jacknife, che rappresenta l’ultima uscita della serie Tone Poet della storica etichetta Blue Note Records.
Jacknife vede il trombettista in una fase post-bop, circondato da artisti di grande talento come Lee Morgan e Charles Tolliver, al pianoforte Larry Willis, al contrabbasso Larry Ridley e alla batteria Jack DeJohnette.
Questa edizione in vinile stereo della serie Tone Poet è stata curata da Joe Harley, il mastering è stato effettuato da Kevin Gray partendo dai nastri master analogici originali, il vinile, di alta qualità da 180 grammi, è stato pressato presso RTI, e l’opera è confezionata in una custodia di lusso a doppia cartelle con apertura a portafogli, tip-on.
Jacknife si aggiunge ai 21 album di McLean registrati presso Blue Note tra il 1959 e il 1967. Tra i più significativi vi sono Let Freedom Ring del 1962, ispirato alle innovazioni di Ornette Coleman; It’s Time! del 1965, che vedeva protagonisti due giovani stelle del jazz, Herbie Hancock e Charles Tolliver; e Action del 1967, ricco di influenze hard bop e jazz modale.
Jackie McLean preferiva non etichettare la propria musica con categorie rigide. “Sono cresciuto oltre l’etichetta di sassofonista bebop, o di sassofonista free,” dichiarò al The New York Times nel 1983. “Non so più dove mi trovo adesso. Credo di essere un po’ mescolato tra tutti i sassofonisti che hanno suonato.”
Nato come John Lenwood McLean a Harlem, iniziò a suonare il sax alto da adolescente. Suo padre, il chitarrista John McLean, aveva suonato con Tiny Bradshaw, e il giovane Jackie si affezionò a vicini come Bud Powell, Thelonious Monk e Sonny Rollins. McLean registrò diversi album hard bop per Prestige, seguendo il suo debutto in studio a soli 20 anni sul celebre disco di Miles Davis del 1951, Dig. Collaborò inoltre con George Wallington, Charles Mingus, e con i The Jazz Messengers di Art Blakey.
Negli anni ‘70, McLean si affermò come uno dei principali insegnanti di jazz, insegnando all’Università di Hartford, dove in seguito fu nominato direttore del nuovo programma di musica afroamericana, uno dei primi corsi di laurea dedicati a questa disciplina. Nel 2000, l’università rinominò il programma in onore di Jackie McLean, chiamandolo Jackie McLean Institute of Jazz.
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