«Lonely» è l’ultima entrata di Akon nel Spotify Billions Club. Il successo del 2005 del cantante italo-senegalese-americano ha superato il miliardo di stream su Spotify, la piattaforma di streaming leader al mondo. È la terza canzone di Akon a entrare nel Billions Club — e la sua prima traccia da solista — dopo le sue collaborazioni con David Guetta ed Eminem, «Sexy Bitch» e «Smack That».
Apparso nel debutto del 2004 di Akon, Trouble, «Lonely» è stato pubblicato come singolo nel febbraio 2005, diventando il suo successo di rottura. Akon lo ha co-prodotto con Benny-D, Knobody, Shakim Williams e Disco D, sviluppandolo a partire da un campione della ballata di Bobby Vinton del 1964, il cui successo fu “Mr. Lonely.”
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La voce di Vinton è stata alzata e distorta da Akon in stile Alvin e i Chipmunks, una sonorità che guadagnò terreno tra la metà degli anni 2000 grazie a produttori come Kanye West e Just Blaze. L’idea di ribaltare «Mr. Lonely», però, è stata una scelta di Akon, solo lui e gli autori di «Mr. Lonely», Vinton e Gene Allan, sono accreditati come autori di «Lonely».
Non solo «Lonely» è stata la canzone che ha consacrato Akon come protagonista della pop music degli anni 2000, ma è anche quella che attirò l’attenzione dell’R&R SRC Records Jerome Foster, alias il co-produttore della canzone Knowbody, garantendogli un accordo con l’etichetta Universal. In un’intervista del 2005 a Hit Quarters, Foster raccontò di aver preso immediatamente un volo per Atlanta per incontrare Akon dopo aver ascoltato il demo di «Lonely».
«Ero estremamente solo quando l’ho scritto – storia vera», ha detto Akon all’
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