Parte di un ciclo di dieci opere che esplorano l’esperienza afroamericana nel corso del XX secolo, lo spettacolo Fences di August Wilson, vincitore del Premio Pulitzer nel 1987, ci offre una visione non edulcorata della vita familiare negli anni Cinquanta, in un contesto dominato dalla maggioranza bianca, all’inizio del movimento per i diritti civili.
Nella produzione di Daniel Bailey, impreziosita dalla musica, il nostro primo incontro con Troy Maxson (Ray Fearon), un ex giocatore di baseball caduto in disgrazia e diventato spazzino, si inserisce chiaramente in quel contesto. È il giorno di paga, e lo si vede bere nel cortile di casa con l’amico e collega Bono (Everal A Walsh), mentre racconta come aveva sfidato il suo capo chiedendosi perché solo i dipendenti bianchi guidano i camion della nettezza urbana mentre i dipendenti neri svolgono il lavoro fisico. Glielo era capitato già una volta: un talento nel baseball non era riuscito a sfondare nella Major League a causa del colore della pelle. Con regolarità consegna la busta paga a sua moglie, Rose (Madeline Appiah).
Fearon imprime una fisicità intensa al personaggio di Troy. È costantemente contorto da un’espressione di dolore, il viso e le labbra tese a mostrare i denti come se potesse mordere in qualsiasi momento – e spesso lo fa. Anche se l’interpretazione di Fearon può mancare di sfumature, la sua Troy, con l’io maschile ferito, trova coerenza nel lavoro di Bailey, che risuona con le attuali discussioni sulla mascolinità. Mostra anche l’impatto del trauma generazionale e dei cicli di violenza. Vittima di abusi da parte del padre, Troy tramanda questo comportamento ai propri figli, anche quando, nel caso di Cory (Josh Tedeku), cerca solo di emulare l’uomo che ha temuto per anni. Non c’è traccia di compassione mentre sconfessa il sogno di Cory di giocare a football universitario e mina la passione musicale di Lyons (Michael Ahomka-Lindsay).
Nella scenografia di Lily Arnold, la casa ruota per mostrarci che l’abitazione può essere una facciata. È circondata dalla recinzione simbolica di Wilson – tanto sottile quanto le metafore baseball di Troy. «Alcune persone costruiscono recinzioni per tenere fuori gli altri… e altre persone costruiscono recinzioni per tenere dentro», dice Bono a Troy, ma la recinzione che Troy ha eretto attorno alla casa di famiglia per tenere la morte a distanza esiste già nel confine che ha costruito intorno a sé. Non è solo la simbologia a appesantire lo spettacolo; la scrittura di Wilson può risultare prolissa. Bailey fa poco per stemperare la pesantezza della narrazione, e lo spettacolo si trascina oltre la soglia delle tre ore.
Il successo della produzione risiede nella recita sobria di Appiah nel ruolo di Rose, che sposta la narrazione lontano da questi uomini verso l’unica donna. Si vede come, in questo contesto maschile e misogino, sia una donna a tenere insieme la famiglia mentre porta su di sé il peso delle insicurezze degli uomini.
Vi è una splendida partecipazione dell’attrice bambina Aita Mushuku nel ruolo di Raynell, la cui performance contraddice la sua età, e Simon-Anthony Rhoden è eccellente nei panni di Gabriel, il fratello di Troy, la cui lesione cerebrale traumatica lo ha lasciato in un’innocenza infantile. Le sue apparizioni elevano la pièce con un umorismo caldo e pathos in un ruolo che rischierebbe di diventare oggetto di semplici risate. Il personaggio cala nel silenzio la famiglia e l’intera sala mentre soffia nell’aria rauca attraverso la sua tromba senza note, invocando la salvezza per l’antieroe di Wilson.
