Taiwan chiede di rinominare il padiglione nazionale alla Biennale di Gwangju «censura politica»

La controversia attorno alla ridenominazione del “Padiglione di Taiwan” in vista della prossima Biennale di Gwangju si è evoluta in una disputa diplomatica di portata internazionale. Il Ministero della Cultura dell’isola autogovernata ha dichiarato di “protestare fermamente” contro l’inclusione del nome concordato dalla presentazione nel testo della manifestazione coreana, minacciando di intraprendere “le azioni necessarie” qualora gli organizzatori violassero l’accordo.

“(Taiwan) parteciperà fermamente alla Biennale di Gwangju sotto la bandiera del ‘Padiglione di Taiwan'”, ha ribadito giovedì il Ministero della Cultura, seconda dichiarazione della settimana che affronta la questione.

La controversia è nata a giugno, quando il Ministero della Cultura di Taiwan ha scoperto che il programma della Biennale indicava la presentazione come “Padiglione NTMoFA”, acronimo riferito al Museo Nazionale delle Belle Arti di Taiwan, l’istituzione committente. Il ministero ha contattato il Consiglio municipale di Gwangju e la Biennale tramite la Missione di Taipei in Corea chiedendo spiegazioni e il ripristino del nome “Padiglione di Taiwan”. Tuttavia, nonostante i ripetuti solleciti, non è giunta alcuna risposta.

La controversia è esplosa pubblicamente nel corso del fine settimana scorso, quando i dieci artisti partecipanti e il curatore del padiglione hanno pubblicato una dichiarazione accusando gli organizzatori di una “censura politica” e di aver “cancellato bruscamente Taiwan” dopo aver appreso che il “Padiglione di Taiwan” non appariva nel materiale promozionale della Biennale pubblicato all’inizio di questo mese. Lunedì, il Ministero della Cultura di Taiwan, sostenuto dal Ministero degli Affari Esteri, ha lanciato una “severa protesta” contro la decisione di rinominare il padiglione.

“In quanto città e Biennale con una lunga storia di promozione della democrazia e della libertà di espressione, Gwangju e la Fondazione Biennale di Gwangju dovrebbero riconoscere che Taiwan è uno Stato sovrano e indipendente”, si legge nella dichiarazione del ministero martedì, che rileva di aver ricevuto la conferma che la mostra, “Instance Dungeons: Grey Zone”, sarebbe apparsa sotto lo stendardo di “Taiwan Pavilion” dalla Biennale del 2 aprile, con un accordo che prevedeva anche la designazione “Taiwan Pavilion”, firmato il 23 aprile.

Gli organizzatori della Biennale di Gwangju hanno dichiarato di non aver intervenuto né di aver censurato la pianificazione o il contenuto della mostra, ma hanno spiegato che il Museo Nazionale di Belle Arti di Taiwan ha stipulato l’accordo in quanto istituzione, piuttosto che come padiglione nazionale. La Biennale ha affermato che per le richieste relative ai padiglioni nazionali è necessaria una lettera ufficiale di approvazione rilasciata dall’ambasciata o dal ministero della cultura competente, lettera che non è stata ricevuta da Taiwan. Taiwan ha richiesto la riclassificazione del padiglione come padiglione nazionale dopo la firma dell’accordo, ma la Biennale non è stata in grado di accogliere la modifica richiesta, ha riferito la fondazione ARTnews.

“Questa questione non riguarda il contenuto di una mostra né la libertà di espressione. deriva da una differenza amministrativa legata alla classificazione dei partecipanti e alle convenzioni di denominazione”, ha affermato la fondazione in una nota rilasciata a ARTnews. “Inquadrare o presentare la questione come un atto di censura da parte della Fondazione può provocare serie preoccupazioni circa la reputazione e la fiducia non solo della Fondazione Biennale di Gwangju, ma anche dei paesi e delle istituzioni che partecipano al progetto del Padiglione”.

Contraddicendo la reazione della Biennale, il Ministero della Cultura di Taiwan ha pubblicato screenshot dei materiali della proposta e della corrispondenza via email con la fondazione della Biennale per illustrare che il progetto è sempre stato chiamato “Padiglione di Taiwan”, dall’inizio della proposta all’approvazione finale. Il ministero ha affermato che le affermazioni della Biennale erano errate, ma ha dichiarato di essere disponibile a collaborare con gli organizzatori per portare avanti la questione.

La Biennale di Gwangju è stata fondata nel 1994 per commemorare la rivolta di Gwangju del 1980, durante la quale centinaia di civili persero la vita durante una protesta contro la repressione brutale dei diritti civili da parte del governo militare. Gwangju è una città di grande rilevanza storica nel percorso della Corea del Sud verso la democrazia, e la Biennale sottolinea di essere “radicata nello spirito di Gwangju e nei suoi valori di democrazia e libertà di espressione”.

Il padiglione della Biennale di Gwangju è una componente relativamente recente della rassegna sudcoreana, lanciata nel 2018. L’edizione in programma per quest’anno, che aprirà il 5 settembre, comprenderà 28 padiglioni, di cui 16 nazionali e 11 istituzionali, con un’istituzione che presenterà due padiglioni. Come a Venezia, i padiglioni nazionali di Gwangju sono organizzati separatamente ma in parallelo con la mostra principale.

Questo incidente ha provocato grande rabbia e frustrazione tra la comunità artistica taiwanese e tra il pubblico, con le notizie che hanno circolato ampiamente online in questa settimana. «Come curatore del padiglione ARTnews» ha spiegato Chen Hsiang-Wen, «mentre il tema dell’esposizione esplora la peculiare posizione geopolitica dell’isola come una “zona grigia”, nessuna delle opere in mostra riguarda specificamente l’indipendenza di Taiwan o le relazioni attraverso lo Stretto con la Cina. Anche se così fosse, non dovrebbe diventare una scusa per rifiutare la nostra mostra o per rinominare il nostro padiglione senza ulteriori discussioni. Crediamo nella libertà di parola».

Secondo una descrizione della mostra presentata da ARTnews, la proposta di Taiwan a Gwangju si basa su una precedente mostra del NTMoFA e approfondisce “il contesto storico-politico intricato dell’isola e il suo significato geostrategico nel tumultuoso contesto della Nuova Guerra Fredda”. Le nove opere in mostra illustrano le riflessioni degli artisti sull’impatto delle tecnologie politiche e dei meccanismi di sorveglianza sulla vita quotidiana. Tra di esse figura un’installazione basata sull’intelligenza artificiale, tracciato (2026) di Cheng Hsien-Yu e Su Hui-Yu; Gli Space Warriors e il Digigrave (2024), un’opera di immagini in movimento che reinventa una serie di racconti di fantascienza taiwanesi degli anni ’80 influenzati da un titolo giapponese.

Negli ultimi due decenni, Taiwan, un’isola autogovernata che la Cina considera parte del proprio territorio, ha dovuto affrontare l’emarginazione nei contesti artistici e culturali internazionali. Nel 1995 Taiwan partecipò per la prima volta alla Biennale di Venezia come padiglione nazionale e vi tornò fino al 2003, quando fu retrocessa a evento collaterale a seguito delle proteste cinesi, che avevano pianificato di organizzare un proprio padiglione nazionale in quell’edizione.

In quel periodo la pretesa cinese di possedere un padiglione nazionale si estendeva ben oltre Venezia, arrivando a interessare persino le Olimpiadi dell’arte globale. Nel 2002, il Padiglione di Taiwan fu soppresso dalla Biennale di San Paolo per la pressione esercitata dal governo cinese, e il nome fu mutato in “Taipei Fine Arts Museum”, l’istituzione che organizza quel padiglione. Nel 2007, la Cina chiese agli organizzatori della Quadriennale di Praga di aggiungere “Cina” dopo “Taiwan” nel titolo degli espositori dell’isola, ma la richiesta fu respinta dalla Repubblica Ceca, costringendo la Cina a ritirarsi dall’esposizione.

Alla Mostra del Cinema di Venezia 2007, quando Lussuria Attenzione del regista taiwanese Ang Lee vinse il Leone d’Oro, il film fu etichettato come una produzione “Taiwan, Cina” nonostante la Cina non fosse coinvolta nella realizzazione. Controversie simili si registrarono anche al Festival del Cinema di Venezia nel 2011 e al Tokyo International Film Festival nel 2010.

Nonostante questo contesto, gli artisti che partecipano al contributo di Taiwan a Gwangju intendono fare pressione per un cambio di denominazione. Su Hui-Yu ha raccontato a ARTnews che «come artista trovo questa situazione chiaramente inaccettabile. Tuttavia possiamo solo continuare a lottare e cercare soluzioni per aggirarla. Dobbiamo farci sentire per noi stessi e per tutti».