Zeb Soanes ha una voce immediatamente riconoscibile per chi ascolta regolarmente Radio 4, dove i toni ricchi e possenti sono sinonimo di frasi come «e ora, The Archers». Qui è tornato alle sue radici attoriali per interpretare il suo eroe d’infanzia, Alec Guinness, in un dramma biografico in monologo scritto da Mark Burgess, portato in scena per la prima volta nel 2010.
Strutturalmente, è abbastanza formuleggiante: si apre con Guinness che tiene un discorso di accettazione sobrio per il suo Oscar onorario nel 1980, prima di tornare indietro alla sua infanzia itinerante (non ha mai conosciuto l’identità del padre e ipotizza che la madre volubile possa aver avuto rapporti con un membro della dinastia Guinness).
Poi ci conduce dalla sua precoce svolta teatrale, grazie all’incontro con John Gielgud, attraverso le sue avventure belliche con la Marina e la successiva superstardom grazie a David Lean e George Lucas. È senza dubbio una storia da raccontare, e Soanes la racconta bene, catturando quasi perfettamente la voce profonda e vellutata di Guinness (l’insegnante di recitazione Martita Hunt gli aveva insegnato a dare enfasi ai verbi), insieme alla sua tendenza costante a guardare verso il basso.
La sceneggiatura di Burgess sembra piuttosto carica di contenuti – un’ora basterebbe, ma qui siamo a quasi due ore, inclusa una pausa – e la produzione di Selina Cadell, allestita sul set coperto da teloni polverosi di Lee Newby, appare più pesante che raffinata. Nonostante le sue doti vocali, le occasionali incursioni di Soanes nella comicità fisica hanno meno successo (in particolare una sequenza in cui ricrea ogni morte in Kind Hearts and Coronets), e l’impressione dominante è che tutto ciò potrebbe funzionare altrettanto bene sul suo vecchio terreno, Radio 4.
Tuttavia, c’è molto per gli appassionati di Guinness da gustare, tra scorci sull’ispirazione per alcuni dei suoi ruoli iconici (la sua famosa zoppicata in The Bridge on the River Kwai fu ispirata dal figlio affetto da polio) e un’esplorazione della figura complessa allusa nel titolo. Oltre alla sua costante ricerca di una figura paterna, che forse spiegò il suo abbraccio del cattolicesimo, era un omosessuale nascosto, che coltivava parallelamente al matrimonio con l’attrice Merula Salaman. Era anche piacevolmente ambivalente riguardo al suo ruolo più famoso (e redditizio), Obi-Wan Kenobi: in un’occasione raccontò a un giovane fan di Star Wars che reciterà una battuta del film a condizione di smetterla di guardarlo.
Per quanto la pièce possa essere a tratti lenta, la reverenza chiara per il soggetto pulsa evidente, e la cura nel mantenere viva la reputazione di Guinness è benvenuta. Sebbene possa emergere meno nella coscienza del pubblico odierno, non c’è dubbio che sia stato uno dei grandi, la cui parabola dalle umili origini al successo — in gran parte trainata dall’audacia — contiene molte lezioni utili per oggi (ha trovato il numero di Gielgud nella rubrica del telefono). Nelle parole di Amleto, che fu fonte sia di trionfo sia di fallimento per lui: che cosa è l’uomo.
