Abbiamo avuto l’opportunità di avvicinarci al suo lavoro in due edizioni recenti di PHotoESPAÑA e, l’anno scorso, presso la Fundación Mediterráneo di Valencia. Jürgen Schadeberg, considerato il padre della fotografia sudafricana e scomparso nel 2020, non è una figura particolarmente nota in Spagna. Eppure sarebbe strano non imbattersi mai in una sua immagine: ha ritratto Nelson Mandela per gran parte della sua carriera e la sua è una delle istantanee più celebri, immortalando Mandela nel 1994 durante la visita alla cella di Robben Island dove era stato rinchiuso.
Dotato di Leica e convinto che la missione della fotocamera fosse mostrare l’umanità all’umanità — cosa che lui definiva la cosa più complicata di questo mondo — nasce nel 1931 a Berlino ed è deceduto nel nostro Paese. Le ferite della Seconda Guerra Mondiale e l’incertezza degli anni successivi lo spinsero a lasciare la Germania nel 1950 in cerca del suo paradiso personale a Cape Town; Lì si rese presto conto di aver trovato altre forme di violenza.
Tuttavia, questa volta se ne andò solo quando l’inevitabilità divenne chiara; divenne redattore grafico e direttore artistico della rivista Tamburo e decise di lavorare con impegno, lasciando che tale dedizione permeasse i suoi metodi: le tecniche, le macchine e gli obiettivi (che associava ai propri occhi) li mise al servizio della testimonianza della ricchezza culturale della minoranza nera. Camminò per le strade di Soweto, trascorse ore nei bar dove si ascoltava il miglior jazz e ritrasse la cantante e attivista Miriam Makeba (Mamma Africa) o il musicista Hugh Masekela.
Indagando e fotografando il trattamento riservato dai boeri alla popolazione nera fu allora quando incontrò Mandela, protagonista, come dicevamo, di gran parte della sua produzione. Nello stesso anno in cui questo politico fu imprigionato, e dopo l’assassinio del reporter Henry Nxumalo, suo collaboratore, decise di fuggire dal Sudafrica portando con sé i negativi e di viaggiare dall’altra parte del mondo. Quando tornò decenni dopo, Mandela era già stato rilasciato.
L’ultima dimora di Schadeberg fu La Drova, ma prima ebbe modo di fotografare in Spagna, soprattutto a Málaga, corride di tori, scene di spiaggia o il Festival Verdiales, nel quale si esegue un fandango ancestrale nel giorno dei Santi Innocenti. Osservò soprattutto mestieri e costumi destinati a sparire, inclusi i modi di guardare e di essere che erano sull’orlo dell’estinzione.
Con il sostegno del Valenciaphoto festival, la Fondazione Ibáñez Cosentino espone, fino a settembre presso il Centro Pérez Siquier di Olula del Río (Almería), una selezione delle sue fotografie, rappresentative dei suoi settant’anni di esperienza. Vedremo opere incentrate sulla vita dei cittadini sudafricani sotto l’apartheid; ritratti di Mandela, del dottor Moroka, Walter Sisulu, Yusuf Dadoo e del vescovo Huddleston; e immagini di eventi importanti della storia recente di quel paese: la cosiddetta Defiance Campaign del 1952, il processo per tradimento del 1958, gli sfratti di Sophiatown o i funerali di Sharpeville nel 1960. Vedremo anche foto di musicisti o personaggi della cultura, come Dolly Rathebe, Makeba, Hugh Masekela e Kippie Moeketsi.
Al di là del fermo immagine, Schadeberg ha fondato insieme a sua moglie Il film di Schadeberg un’impresa per produrre quindici documentari sulla società, la storia e la politica sudafricana, tra cui Voci da Robben Island 1994 realizzate in collaborazione con la BBC.
È sua moglie, Claudia, che attualmente gestisce l’archivio e promuove le sue mostre — questa curatela, insieme a Vilma Dobilaité e Nicolás Llorens —; Per saperne di più su di lui possiamo consultare la sua autobiografia Il modo in cui lo vedo.
Jürgen Schadeberg. “La lunga strada”
ENTRA ANCHE PÉREZ
C/Museo, 7
Olula del Río, Almería
Dal 30 aprile al 13 settembre 2026
