Sly Dunbar è venuto a mancare. Il batterista e produttore giamaicano, che ha formato la sezione ritmica e il team di produzione Sly & Robbie insieme al bassista Robbie Shakespeare, è stato una delle figure più talentuose e influenti nella storia del reggae. La moglie Thelma ha riferito al quotidiano di Kingston The Gleaner di averlo trovato senza sensi a casa lunedì, dopo una lunga malattia. Aveva 73 anni.
“In quanto una metà di Sly & Robbie, Sly ha contribuito a plasmare il suono del reggae e della musica giamaicana per generazioni,” ha dichiarato la famiglia Dunbar in una nota a TMZ. “Il suo talento straordinario, la sua innovazione e i suoi contributi duraturi non saranno mai dimenticati. La musica di Sly, il suo spirito e la sua eredità hanno toccato persone in tutto il mondo, e siamo profondamente grati per l’amore e il sostegno durante questo periodo difficile.”
In qualità di Sly & Robbie, Dunbar e Shakespeare (che è deceduto nel 2021) hanno svolto un ruolo cruciale nell’evoluzione del reggae, del dub e della dancehall. In una carriera che lo ha visto candidato a 13 Grammys, con due vittorie, Dunbar ha collaborato con una rosa di protagonisti della musica giamaicana tra cui Bob Marley, Peter Tosh, Black Uhuru, Gregory Isaacs e Lee “Scratch” Perry, oltre a sessioni con icone oltre la scena reggae come Bob Dylan, i Rolling Stones, Grace Jones, Herbie Hancock e Serge Gainsbourg.
Nato Lowell Fillmore Dunbar nel 1952, Dunbar è cresciuto a Kingston e si è unito al suo primo gruppo, gli Yardbrooms, all’età di 15 anni. Guidato da Lloyd Knibb dei Skatalites e studiando da vicino il lavoro dei batteristi di Giamaica e degli Stati Uniti, Dunbar ha sviluppato il suo stile inconfondibile, che si è udito per la prima volta su disco grazie al successo del 1970 di Dave e Ansel Collins, “Double Barrel.”
Dunbar incontrò Shakespeare nel 1972, quando entrambi suonavano nei Revolutionaries, la band di casa degli Channel One Studios di Joseph “Jo Jo” Hoo Kim. Lavorando insieme, i due musicisti diventarono, nelle parole di The Independent, “maestri del groove e della propulsione,” prestando la loro brillante chimica a registrazioni come Junior Murvin’s “Police and Thieves” e i Mighty Diamonds’ “Right Time.” Nel 1978 supportarono Peter Tosh in tour con i Rolling Stones.
Nel 1980, Sly & Robbie lanciarono la propria etichetta, Taxi Records, pubblicando album sotto la sigla Sly & Robbie, tra cui 1982’s Crucial Reggae e 1987’s Rhythm Killers. Il loro lavoro del 1989 Friends vinse il Grammy per il miglior album reggae. Avevano precedentemente vinto il primo Grammy nella categoria Best Reggae Album come produttori e membri della band sull’album Anthem dei Black Uhuru nel 1985. Taxi Records pubblicò successivamente dischi di artisti come Chaka Demus & Pliers, Ini Kamoze e Beenie Man.
Durante gli anni ’80, Sly & Robbie divennero parte degli Compass Point All-Stars, la band di casa degli studi Compass Point di Chris Blackwell, fondatore della Island Records, alle Bahamas. In questa veste, lavorarono all’album Infidels di Dylan del 1983, a tre album di Grace Jones e molto altro.
Sly & Robbie cominciarono a sperimentare tecniche di registrazione digitale che posero le basi per la musica dancehall, suono che abbracciarono negli anni ’90, tra cui il loro lavoro sulla hit del 1992 di Chaka Demus & Pliers, Murder She Wrote. Continuarono ad avere una presenza nel mainstream pop globale fino al XXI secolo, remixando i Fugees nel 1996 e producendo brani per i successi dancehall-infused di No Doubt, Hey Baby e Underneath It All, del 2001.
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