Esistono diversi tipi di clown: clown intrattenitori per bambini, clown da circo, clown da cabaret per adulti e persino clown che fanno tutto lo spettacolo nudi, o almeno così si dice.
«Se sei un clown e vedi un buon clown, ammiri l’arte o l’artigianato», spiega Tweedy, che appartiene al gruppo dei clown da circo, «Trovo che tutti siano piuttosto aperti e si apprezzino a vicenda.»
Gran parte di quel rispetto è dovuto ai loro insegnanti e ai clown che li hanno preceduti. Tweedy cita Philippe Gaulier, il cui alunno annovera Emma Thompson, Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Kathryn Hunter, Mathew Baynton e innumerevoli altri. Quando facciamo una videochiamata, coincide con il giorno dei funerali del defunto professore, e Tweedy si concede una pausa dopo aver condiviso questa realizzazione.
Un senso di perdita rischiara la nostra chiacchierata, che si è aperta con Tweedy che parlava del Clowns Service, che si tiene ogni anno dal 1946 presso la Trinity Saints Church. La tradizione è in onore di Joseph Grimaldi, considerato uno dei primi clown – almeno, il primo con l’accento sulla faccia bianca dipinta e sulla comicità fisica dello harlequinade. «Tutti i clown si vestono e si truccano, è una sorta di servizio in chiesa, ma è pieno di clown», inizia a spiegare Tweedy. Clown di ogni età e nazionalità si riuniscono durante la seconda settimana di febbraio (quando le persone sono particolarmente giù di morale) e rendono omaggio in preghiera e celebrazione.
«Nel 2006, Bill Irwin è entrato nella stanza e la mia mandibola è caduta a terra. Molte persone non sapevano chi fosse perché è americano. Stavano facendo Who’s Afraid of Virginia Woolf? nel West End, e non conoscevamo nessuno qui, quindi abbiamo iniziato a chiacchierare. Stavamo a fare incontri, affittavamo una sala, e lui mi mostrava i suoi passi da clown, ed è stato così speciale perché era una persona che ammiravo.»
Chiunque si sia trovato tra la Valle del Tamigi tra primavera ed estate potrebbe essersi lasciato attirare dal magnifico grande tendone del Gifford’s Circus, dove Tweedy è stato clown residente per circa vent’anni. Lì vendono bambole (con la cresta rossa al posto del tradizionale naso rosso) e i suoi pantaloni azzurri, e bambini e adulti alzano entusiasti la mano per unirsi allo spettacolo.
«Quello che amo del clowning è che è senza tempo. Potrei fare quello che faccio ora, 100 anni fa. Mi sembra giusto continuare per i bambini, e poiché sono abbastanza anziano ora, arrivano persone che mi hanno visto quando erano bambini e ora portano i loro figli. È bello vederlo.»
Nel 2024, Tweedy ha saltato una stagione del Gifford’s per portare in scena la sua prima tournée, Tweedy’s Massive Circus, ad Edimburgo. È andata così bene che sta portando in tour il suo secondo spettacolo, The Big Number Two (potete intuire cosa intende con quel titolo), in primavera. «Anche questa volta si chiama Massive Circus, ma è davvero piccolo. È stato voluto apposta perché è molto più divertente come clown stare in un ambiente intimo.»
Ha scelto una tenda non oscurante, il che significa che potrà vedere i volti del pubblico. «Mi piace far alzare le persone in piedi, e non si tratta di umiliarle o farle sentire sciocche o persino farle ridere. Si tratta di rendere l’atto molto più reale, perché non sanno cosa sta per succedere e io non so come reagiranno… Da clown, se qualcosa va storto, devi affrontarlo,» afferma Tweedy.
«Quindi sì, mi piace giocare con i membri del pubblico.» Il suo viso si spenge in una trasformazione di panico mentre realizza: «Sembra un po’ sbagliato!»
Lo spettacolo vede una compagnia di tre persone (i collaboratori Sam Goodburn e Charlie Bicknell) e presenta il personaggio di Lady Crinklebottom: «È una signora chic, ma a mia insaputa ha prenotato lo spettacolo, non io. Vuole essere la star dello show, e ho dimenticato di prenotare gli artisti. Così dobbiamo cercare di inserire gli artisti e convincerla che questo spettacolo sia abbastanza buono.»
«È tutto davvero sciocco! Quello che mi piace è la libertà creativa di farlo diventare il mio mondo e di essere tanto assurdo quanto mi va.»
Assurdo potrebbe benissimo essere il secondo nome di Tweedy – nessuno sa qual è realmente – ma ora sappiamo come ha creato il suo famoso numero con la scala. Per chi non lo conoscesse, sfida la gravità e torce le menti con la sua gag fisica che trasforma una semplice scala in una pedana d’arrampicata. Vi invito a cercarlo sul suo canale YouTube.
«È uno dei miei numeri più datati, nato per caso, ormai vent’anni fa. Giffords aveva una tenda molto più piccola, e alla fine dello spettacolo sparava questi cannoni di streamer, che si impigliavano sempre al palo. Avevamo poco tempo tra lo spettacolo delle 17:00 e quello delle 19:30 per smontarli, quindi dissi: “Beh, lo farò io, mentre il pubblico sta entrando,” e da lì è nato tutto.»
«Mi è sempre piaciuto giocare con questa scala mentre il pubblico entrava e far venire giù questi streamer. Non ci ho pensato molto finché qualcuno non ha tentato di prenotare il mio numero della scala. Ho chiesto: “Che cosa? Scala? Non ho un numero con la scala.” E mi hanno spiegato: “Quello che facevi prima che cominciasse lo spettacolo!”»
È l’uso della parola «giocare» in questa situazione che fa sorridere questo fan di Tweedy (sto entrando nella famiglia di devoti sostenitori di Tweedy). È come se una scala fosse un giocattolo, proprio come un trenino o un peluche. «Beh, mi piace abbastanza anche quella adrenalina del pericolo», dice, quasi timido.
Per questo clown non si tratta di entrare nel personaggio o di altro del genere. «Fondamentalmente sono io a essere entusiasta. Il che è comodo, perché quando entro nel cerchio del circo o sul palcoscenico, provo eccitazione. Ognuno di noi ha versioni diverse di se stesso e quella è Tweedy.»
Durante la nostra chiacchierata, giocherella con una banana, cosa che sembra voluta dal destino di un clown, dato che mi aspettavo proprio questo. Le chiedo come riesca a mantenere la fisicità per avere tanta energia e, soprattutto, per compiere queste acrobazie in sicurezza. È timido nel rispondere a questa domanda, ammettendo: «Al momento è la più lunga pausa dal fare spettacoli che ho avuto da molto tempo.» mostra una lieve inquietudine, come se volesse che non fosse più così.
Ecco perché il giorno seguente si dirige verso Blackpool per uno spettacolo – viaggiando verso nord, lontano dal Gloucestershire, dove è ormai una vera e propria leggenda locale. Se volete vedere Tweedy nel pieno della sua gloria, e io vi incoraggio a farlo, dovrete raggiungere il suo piccolo grande tendone per il secondo spettacolo.
