Il paesaggio non fu introdotto troppo presto nell’opera di William Beckmann (Maynard, 1942), uno dei pittori più rappresentativi della figurazione americana degli ultimi decenni. Aveva ventotto anni e sentiva i paesaggi che dipingeva quasi come se fossero parte del suo stesso corpo: Ho iniziato a dipingere paesaggi quando tornavamo nella fattoria dei miei genitori in Minnesota. Andavamo un po’ in vacanza, ma anche perché volevo dipingerli. Non ne avevo mai realizzato uno, cioè non direttamente dalla natura, quindi salii sul trattore di mio padre, attraversai il campo e dipinsi ciò che avevo davanti.
Era il 1970. Crescere in una fattoria ha segnato profondamente la sua poetica, e i campi arati, i fienili e le macchine sarebbero rimasti a lungo fonti di energia creativa. Beckmann ha ricordato che, se fosse vissuto nell’est dell’America, le sue preoccupazioni avrebbero potuto essere diverse, ma il legame con il Minnesota e la conoscenza delle sue forme di vita, che allora apparivano lontane mezzo secolo fa, costituivano la base del suo lavoro, fondato sull’osservazione dell’ambiente che lo circonda: Non è molto presente sui giornali della costa orientale, ma abbonda nel Midwest: i fertilizzanti chimici che si adoperano sul terreno, il modo in cui abbattano ogni albero o usano una ruspa per raddrizzare un ruscello che serpeggia tra i campi, il modo in cui fanno passare un cavo elettrico direttamente attraverso un terreno altrimenti fertile se hanno bisogno di elettricità. E mi sono innamorato dei grandi silos delle mietitrebbie disseminati qui e là.
Questi paesaggi della sua giovinezza, insieme ai ritratti dei suoi parenti più stretti, sono le due gambe della sua creazione e hanno alimentato innumerevoli mostre negli Stati Uniti e in Europa; La prossima sarà inaugurata l’8 gennaio alla Forum Gallery di New York e sarà composta da quindici dipinti ad olio e tre disegni, datati negli ultimi sei anni, che dobbiamo leggere come un tentativo di ritrarre un paesaggio, come un modo di avvicinarsi a un luogo che fa parte della vita dell’autore. Il progetto si intitola dunque “Heartland” e mette in evidenza il legame tra la terra in cui è cresciuto e i valori e la sensibilità di chi la abita.
Due tra i dipinti di formato maggiore del nuovo giro espositivo, larghi due metri e mezzo, sono Pacchetti n.4 (2018) e Balle di paglia blu e campo arato (2024): sono reminiscenze di quei ritmi di luogo che gli sono familiari, ma soprattutto conducono lo spettatore nell’immensità della terra addomesticata grazie alla forza comunicativa e alla profondità emotiva che Beckmann ha raggiunto nelle sue composizioni.
I suoi consueti ritratti di coppie e i suoi sguardi sull’ambiente circostante convergono, nell’insieme, nel grande dipinto ad olio Balle di paglia (Serie Cappotto), icona imponente dell’artista e di sua moglie, con un atteggiamento quasi di sfida, di fronte ai campi agricoli apparentemente infiniti della casa d’infanzia dell’artista, che fanno da sfondo.
E un altro imponente autoritratto può essere ammirato a New York: Cappotto con campo arato (2018-2021), nel quale Beckmann si ritrova solo di fronte ai silos e ai campi che si estendono dietro di lui, indossando quel cappotto che nel suo lavoro, come nel paesaggio invernale, acquisisce un valore simbolico di rifugio assoluto e di strumento di sopravvivenza. Quest’opera, come la precedente, richiama la celebre composizione Gotico americano (1930) di Grant Wood, pittore dell’Iowa scomparso nello stesso anno di nascita di Beckmann, e il cui percorso non si comprende senza prestare attenzione all’esperienza dei suoi paesaggi più vicini.
Entrambi hanno un tratto in comune: estremamente fedeli alla realtà, legati all’agricoltura e ai suoi modi di vivere, ma impregnavi di un alone di mistero. In concomitanza con l’ultima mostra di Beckmann, prevista per la primavera del 2025 all’Università dell’Arkansas, il critico David Massello ha rightamente osservato che, a suo avviso, ci sono trame non completamente raccontate, nonostante una vicinanza evidente allo spettatore: Lo spettatore non può fare a meno dell’impressione di ricostruire la propria casa d’infanzia e di rappresentare metaforicamente, dall’inizio alla fine, l’intero corso della sua vita. Tutte le sue opere sono tematicamente accessibili, grandi o piccole che siano, e di innegabile bellezza.
Le sue opere fanno parte delle collezioni di importanti istituzioni come la National Portrait Gallery e l’Hirshhorn di Washington, il Whitney Museum di New York, l’Art Institute di Chicago, il Carnegie Museum of Art, il Milwaukee Art Museum o il MMK di Vienna.
“William Beckman: Heartland”
GALLERIA DEL FORO
475 Park Avenue sulla 57esima Strada
New York
Dall’8 gennaio al 28 febbraio 2026
