Mentre Londra piange la partenza di The Curious Case of Benjamin Button, al Southwark Playhouse Elephant c’è un altro musical folk che potrebbe rubarti il cuore. Ballad Lines di Finn Anderson e Tania Azevedo è stata vista per l’ultima volta a Stirling nel 2023 con il titolo precedente, A Mother’s Song. Pieno di ambizione e calore, ha tutti i crismi per diventare la prossima grande novità.
Iniziamo nella New York attuale, dove Sarah si è trasferita con la sua fidanzata Alix. Riacquista una scatola lasciata in eredità dalla sua zia Betty, ormai lontana, i contenuti rivelano una storia familiare che attraversa molte generazioni. Ci sono Cait, proveniente dalla Scozia del XVII secolo, e Jean in Irlanda cento anni più tardi, che attraversano l’Atlantico fino alle Montagne Appalache, entrambe portando con sé le loro canzoni tradizionali. Mentre Sarah entra in contatto con le storie dei suoi antenati, la sua visione del proprio futuro inizia a cambiare.
Affrontando temi di famiglia, identità e maternità, c’è molto da mettere insieme e alcuni personaggi inevitabilmente sembrano meno completi degli altri, ma la regia di Azevedo è molto fluida. Le scene che si intrecciano sono convincenti e si muovono con un ritmo eccellente, sostenute dalla coreografia energica di Tinovimbanashe Sibanda, che determina un movimento quasi costante, ma a volte sembra troppo denso per lo spazio scenico.
In un formidabile ensemble di otto attori, Frances McNamee sfoggia splendide doti vocali nei panni di Sarah, mostrando una grande chimica con Sydney Sainté, calma e divertente nei panni di Alix. Rebecca Trehearn è impeccabilmente composta nel ruolo di Betty. Nei panni della moglie del pastore Cait, Kirsty Findlay mostra una voce cristallina e, come Jean, spirito libero, l’ottimistica Yna Tresvalles è molto simpatica. Gracie Lai e Siân Louise Dowdalls offrono un entusiastico supporto al coro, e Ally Kennard passa abilmente tra i vari ruoli maschili.
Il tema della maternità e della scelta femminile è profondo nello spettacolo; Sarah realizza di volere un figlio, Cait lotta con una gravidanza indesiderata e Jean sfida la convenzione avendo un figlio al di fuori del matrimonio.
Eppure, come evidenziano Anderson e Azevedo, anche oggi non abbiamo raggiunto una piena autonomia femminile. Il giudizio continua a gravare sulle donne, siano esse madri o meno; eterosessuali o queer, sposate o single. In questo contesto, è rinfrancante vedere i personaggi maschili marginali non dipinti come caricature di cattivi.
La musica di Anderson è splendida, centrata su melodie folk, con una base ricca di teatro musicale e testi intelligentemente scritti. Eccitante ed emotiva, la frenesia ritmica del Prologue segna un inizio travolgente dello spettacolo che ritorna nel corso dell’opera. Le canzoni tradizionali sono sapientemente adattate, come il toccante The Four Marys del XVI secolo e il lirico bluegrass Handsome Molly. Vi sono anche splendide armonie nell’apertura del secondo atto, Queen Among the Heather. Nel complesso, la musica è estremamente forte, ma alcune canzoni potrebbero restare fuori posto, inclusi i ballads indiscriminati che chiudono lo spettacolo.
Il allestimento di TK Hay prende come base l’appartamento di Sarah e Alix, richiamando le traversate atlantiche con un pavimento a due livelli e una struttura scheletrica di una nave in legno sospesa. Una grande tenda con frange, a forma di montagna, fa da sfondo, alludendo al paesaggio della West Virginia. È semplice, ma efficace.
Ballad Lines è stato in lavorazione quasi per dieci anni e mostra una solidità e una fiducia in se stesso che è meraviglioso vedere. Rassicurante, toccante e profondamente umano, ha il potenziale per andare lontano.
