Un decennio dopo che l’Albertina viennese ha regalato a Lee Miller un’antologia che dedicava particolare attenzione al suo lavoro durante la Seconda Guerra Mondiale, è la Tate Britain a ospitare, fino al prossimo febbraio, la più grande retrospettiva finora organizzata su questa artista, sottolineando che il suo carattere intrepido e il suo desiderio di sperimentazione ci forniranno alcune delle immagini più rappresentative della prima metà del XX secolo, ma anche la natura poliedrica del suo lavoro fin dalle sue prime incursioni nel surrealismo. A Londra possiamo vedere più di duecento fotografie, alcune inedite, insieme a materiale d’archivio e documentazione.
Nata nel 1907 a Poughkeepsie, nello Stato di New York, Miller studiò scenografia e pittura, ma diventare una modella professionista (Beaton e Steichen la ritrassero) la portò infine a imbracciare la macchina fotografica. In quei primi passi di posa inizia proprio la mostra londinese, che ricorda che nel 1929 si stabilì a Parigi e iniziò a lavorare fianco a fianco con Man Ray, coniugando l’impronta surrealista con la sperimentazione tecnica in un periodo che fu per loro di intenso scambio creativo. Insieme hanno illuminato la solarizzazione, una procedura che permette di generare effetti di alone invertito attraverso l’esposizione alla luce durante lo sviluppo; Troveremo uno dei suoi frutti in ciò che è stato appena scoperto Sirène (Nimet Eloui Bey) (intorno al 1930-1932). Parallelamente alla sua ricerca con Ray, Miller ha anche lavorato come aprendista nell’edizione francese di Vogaaprì il suo studio fotografico commerciale e recitò nel fondamentale film surrealista di Jean Cocteau, Le Sang d’un poeta (1930), di cui è possibile vedere alcuni estratti nella mostra.
All’inizio degli anni ’30 Miller era quindi già completamente immerso negli ambienti d’avanguardia parigini. Ha puntato il suo obiettivo sulle strade della città e ha catturato fotografie che catturavano il surreale nel quotidiano: un primo esempio mostra una rete di catrame semi-agulato che cola sul pavimento verso un paio di piedi anonimi. Usando tagli, angolazioni disorientanti e riflessi, l’americano ha reinventato i familiari paesaggi parigini, dalla cattedrale di Notre Dame alla vetrina di un negozio. Guerlain.
Al suo ritorno a New York nel 1932 e consolidati i suoi passi creativi, fondò i Lee Miller Studios Inc. e inaugurò la sua prima mostra personale. Sia negli Stati Uniti che in Europa, da allora in poi esporrà regolarmente insieme ad altri pionieri della fotografia moderna, e il suo lavoro sarà pubblicato in un buon numero di riviste e giornali artistici. Trasferitosi al Cairo nel 1934, continua a utilizzare la macchina fotografica come strumento di esplorazione: la sua famosa immagine surrealista ci aspetta alla Tate Britain Oasi di Siwa, Ritratto dello spazio (1937), insieme ai suoi sguardi al Cairo contemporaneo, al deserto egiziano, alla Siria rurale e alla Romania: alcune di queste opere non erano mai state esposte prima.
A quel punto, Miller aveva già un’ampia rete transnazionale di amici; A Londra vedremo i suoi giocosi ritratti di artisti, scrittori, attori e registi, come Charlie Chaplin e Leonora Carrington. Lo scoppio della seconda guerra mondiale la portò a trasferirsi a Londra, dove divenne rapidamente un’importante fotografa di moda, ora per la rivista Vogue Britannico. Nella capitale inglese devastata dai bombardamenti, Non pranzerai a Charlotte Street oggi (1940) e Maschere antincendio (1941), che trasmettono la carica emotiva e l’assurdità della città in tempo di guerra.
Miller divenne uno dei pochi corrispondenti di guerra accreditati, documentando non solo il contributo delle donne nelle retrovie, ma anche scene strazianti del fronte, nonché le devastazioni e le privazioni subite dopo la liberazione in Francia, Germania, Lussemburgo, Belgio, Danimarca, Austria, Ungheria e Romania. Presentato in dialogo con estratti dei suoi vividi saggi in prima persona, pubblicati nelle versioni britannica e americana di Voguequeste fotografie esplorano la brutale realtà della guerra e le sue conseguenze. La mostra comprende anche i ritratti di Miller e David E. Scherman nel bagno privato di Hitler nell’aprile 1945; Si è trattato di un gesto performativo radicale, compiuto subito dopo il ritorno della coppia dopo aver fotografato il campo di Dachau e Buchenwald.
Per l’orrore che ci mostrano, le loro immagini dei campi sembrano rasentare una certa estetica dell’irreale: la nostra vista può difendersi dai mucchi di cadaveri emaciati solo contemplandoli come immagini surreali. In nessun momento ha pensato a non ferire la sensibilità: voleva che lo spettatore non distogliesse lo sguardo, credesse a ciò che vedeva perché esisteva davanti alla sua macchina fotografica. crediciha detto.
Negli anni successivi al 1945, Miller mantenne uno stretto rapporto con una cerchia internazionale di amici artisti: da Isamu Noguchi a New York e Dorothea Tanning in Arizona, a Henry Moore e Jean Dubuffet, che visitarono Farley Farm, la casa di Miller nel Sussex; I suoi ritratti sono tra le sue creazioni più sorprendenti del dopoguerra. Prima di lasciare la mostra, i visitatori potranno vedere un raro autoritratto del 1950 che mostra Miller in posa precaria su una scala tra due specchi nello studio londinese di Oskar Kokoschka. Guardando direttamente nell’obiettivo della sua macchina fotografica, circondata da opere d’arte, si cattura come artista tra gli artisti.
Le gallerie della Tate, tra l’altro, avranno una nuova gestione nel 2026. Maria Balshaw, direttrice dal 2017, ha annunciato il suo ritiro dall’incarico la prossima primavera.
Lee Miller
TATE GRAN BRITANNIA
Millbank, SW1P 4RG
Londra
Fino al 15 febbraio 2026
