Gli impressionisti, operando negli stessi scenari e negli stessi intervalli temporali, seppero catturare l’attrattiva del nuovo tempo libero urbano, nato dal fervore della rivoluzione industriale, raffigurando treni, stazioni e una città che pulsa a ritmi finora inediti; in quel contesto si affermò Raimundo de Madrazo come uno dei pittori più raffinati, noto per la distillazione dei gesti e la sensibilità per i dettagli.
Mentre si prepara la sua prima grande mostra antologica, la cui apertura è fissata per il 19 settembre presso la Fondazione MAPFRE, curata da Amaya Alzaga, la presentazione richiama l’idea di un “Vermeer del XIX secolo” per quell’attenzione al micro-rito dello spazio senza fretta. Dopo aver ottenuto successo e plauso da aristocratici, borghesi, politici e attori, arrivarono negli anni successivi le fasi in cui Madrazo affinò la lettura del proprio tempo; lo sapeva bene e, agli ultimi giorni, lavorò a un grande dipinto di tema storico che non trovò acquirenti. Alla sua morte, nel 1920, cadde nell’oblio e ABC lo celebra con l’annotazione «Parigi, Illustre Dead», senza nascondere il poco distinverso eco del suo nome.
Questo venir meno di favore da parte della critica spiega perché il lavoro dell’autore sia approdato alle collezioni di istituzioni di rilievo soprattutto tramite donazioni, piuttosto che tramite nuove acquisizioni (è il caso di Ramón de Errazu al Museo del Prado), e perché molte opere conservate in fondi privati stiano ancora emergendo.
Si stima che abbia prodotto all’incirca quattrocento pezzi —una cifra notevole per un artista nel pieno della propria fertilità— e la mostra di Madrid ne propone circa un quarto. Le sue composizioni di qualità superiore restano, nonostante alcune assenze di vendita. I temi sono tipici della pittura di genere, ma l’occhio allenato individuerà in essi una lingua personale che trascende la ripetizione: un lessico fondato sul rispetto della tradizione, replicato con fedeltà, nella raffinatezza, nella pienezza dei dettagli e nell’abilità tecnica nel rendere le trame della superficie.
Raimundo de Madrazo ha sviluppato la sua carriera principalmente tra Parigi e gli Stati Uniti (si trasferì a Parigi nel 1862) e la sua evoluzione va letta nel quadro del consolidamento della borghesia francese a metà del XIX secolo. Fu allora che monarchia e aristocrazia persero il ruolo di principali committenti, lasciando spazio a professionisti e a collezioni che guadagnavano prestigio grazie alle acquisizioni pittoriche, sostenendo soprattutto scene di costumbrismo che venivano raccolte in piccoli formati o in tavolette, sebbene talvolta raggiungessero dimensioni importanti.
Con eleganza preziosa Madrazo dipinse Toilette, raffigurazioni di donne nell’atto di leggere o scrivere, o balli mascherati; tutte tele attraenti per il pubblico che assiste al passaggio tra secolo, interessato a codici che non si adattavano completamente né alla pittura accademica né all’avanguardia. Erano tra loro, nel Juste Milieu dichiarato da Léon Rosenthal, soltanto a metà strada. Il risultato fu una perfezione tecnica, accompagnata da un’ingegnosità non esasperata, che consentiva a questi autori di misurarsi con un pubblico (e una critica) poco incline agli estremi. Quasi tutti gli artisti che si avvicinarono a questa estetica (Horace Vernet, Paul Delaroche o Léon Cogniet) furono relegati dalla storiografia fino agli ultimi tempi, per ragioni che sembrano sfuggire a tutti quanti.
La mostra alla Fondazione MAPFRE, che nel 2026 partirà per il Museo Meadows di Dallas, è strutturata in otto sezioni, tematiche e cronologiche. Il percorso ricorda i suoi primi anni di addestramento a Parigi, momenti in cui non aveva ancora preso le distanze dalla pittura storica, genere che suo padre auspicava coltivasse. Vedremo schizzi come La morte di Don Lope de Haro nei tribunali di Alfaro, l’opera dedicata all’apertura delle Cortes nel 1834 o l’acquerello delicato Le figlie del CID, in cui la questione diventa pretesto per esplorare il trattamento della nudità.
Accanto all’eredità familiare, vi era un altro riferimento fondamentale: Mariano Fortuny, che avrebbe sposato la sorella Cecilia. Dalla sua mano Madrazo visitò l’Andalusia più volte, realizzando immagini di figure femminili che avevano successo a Parigi; l’impronta di Fortuny si vede anche nelle sue opinioni sulle confessioni all’interno della Chiesa romana di Santa Maria della Pace. Fortuny morì prematuramente nel 1874, quindi non possiamo sapere quali sviluppi avrebbe potuto offrire una sua collaborazione.
La mostra si concentra, da quel momento, sulle ragioni più amate (e previste) del pittore: scene domestiche e interne del gusto borghese in cui appaiono figure anonime, generalmente femminili, in atteggiamenti che si avvicinano gradualmente al Non cuova la divertente indolenza; così come le opinioni del terreno mondano o delle danze, con o senza costumi.
Uno dei modelli più ricorrenti era Aline Masson, il cui fisico poteva incarnare l’ideale di bellezza spagnola e la raffinatezza associata alle signore parigine. Non si sa con certezza chi fosse realmente — forse la figlia del portinaio della Casa del Marqués de Casa Riera — ma divenne un motivo comune nelle opere di Madrazo e nelle incisioni che lo accompagnarono.
Nel capitolo dei ritratti, al quale Madrazo si dedicò quasi esclusivamente dall’inizio degli anni Ottanta dell’Ottocento, sono stati recentemente recuperati e possono essere ammirati alla Fondazione MAPFRE pezzi come Coquelin Benoît Contantant e Ritratto di ragazza con abito rosa; saranno poi esposti anche ritratti dedicati a Rosario Falcó e Osorio, alla Duchessa d’Alba, al secondo Marchese di Casa Riera, alla regina María Cristina o al figlio del barone von Stumm, all’ambasciatore della Germania in Spagna, quest’ultimo in una versione più austera.
Si notò anche una clientela latinoamericana di rilievo: Errazu o Candamo si recavano nel laboratorio parigino per essere ritratti. Fu inoltre tra i pittori che dipinsero ritratti in stile sportivo, come nel caso di Samuel P. Avery, che contribuì a diffondere la sua arte in America quando in Francia il gusto per i suoi dipinti si fece meno ricettivo.
Seguendo tali contatti, Madrazo avrebbe incontrato la famiglia Vanderbilt e, in seguito, il collezionista William Hood Stewart e sua moglie Maria Hahn; entrambi lo aiutarono a farsi conoscere oltreoceano. Consigliò Archer Milton Huntington nell’acquisizione di opere per i fondi della Hispanic Society.
Nell’ultimo periodo della sua vita, Madrazo tornò ai nudi e alle scene di genere che aveva quasi abbandonato, ora filtrate da una profonda nostalgia. Morì a Versailles, pienamente consapevole che il New Times non lo premiò in modo favorevole.
Raimundo de Madrazo
Fondazione MAPFRE
Recoletos Paseo, 23
Madrid
Dal 19 settembre 2025 al 18 gennaio 2026
