È una cosa curiosa sedersi al Royal Albert Hall, sotto lo sguardo di un futuro monarca, e vedere la bandiera tricolore della Repubblica francese sventolare accanto all’Union Jack. Mentre gli accordi vivaci e rivoluzionari di Les Misérables riempivano lo spazio iconico, non si poteva fare a meno di chiedersi cosa pensasse la Royal Box di quel finale. Ma è tale la forza del colosso di Cameron Mackintosh: trascende la politica per diventare una religione internazionale a sé stante.
Dopo un primo atto che, a tratti, sembrava nuotare in acque leggermente lente, la serata alla fine ha trovato il suo ritmo, offrendo sia numeri di varietà tradizionali sia una celebrazione ad alto octane della tenacia del West End.
Quel finale di Les Mis era, semplicemente, un momento di storia teatrale che sospetto resterà impresso a chi era presente per decenni. In occasione del quarantesimo anniversario, il palcoscenico ha ospitato passato, presente e futuro dello spettacolo. Abbiamo avuto veterani esperti delle tournée anniversario, i vostri Bradley Jadens, Katy Secombes, Matt Lucases o Killian Donnellys, guidati dall’inevitabile (e prevedibilmente eccellente) Michael Ball, la cui presenza a queste celebrazioni è ormai tanto certa quanto l’inno nazionale.
Tuttavia, la vera magia risiedeva nelle dimensioni della manifestazione. Mackintosh ha riunito cast amatoriali provenienti da tutto il paese – anche se chiamarli “amatoriali” sarebbe fuorviante. Questi interpreti erano assolutamente incredibili, offrendo la partitura con una precisione e una robusta estensione vocale che avrebbero messo in ombra molte compagnie professionali in tournée. Aggiungendo un tocco di autentica intensità, il nuovo cast francese si è unito al cast, la loro resa in lingua originale ha aggiunto una texture radicata e ruvida alle melodie familiari. Era una massa sonora che non solo riempiva la sala; la faceva tremare.
Più in là, i pezzi di scena del teatro hanno fornito il necessario effetto “wow” che a volte mancava alle gag e ai numeri di magia. L’arrivo di Paddington The Musical è stato davvero un colpo di scena. Si è udita una reazione di stupore nel pubblico non appena l’orso titolare è apparso. Non meno vibrante è stato Johannes Radebe, che ci ha regalato una scintillante anteprima di Kinky Boots in vista della sua attesissima tournée al London Coliseum.
Ci sono stati momenti di intensa commozione. Una sezione significativa è stata dedicata a Just for One Day, il musical basato sugli sforzi instancabili della fondazione Live Aid per prevenire disastri umanitari in tutto il mondo e sull’approccio non ortodosso ma estremamente efficace di Bob Geldof al fundraising internazionale. L’esecuzione di “Blowin’ in the Wind” è stata il momento vocale di maggior rilievo della prima metà della serata; era cruda, urgente, e quasi letteralmente ha fatto volare il soffitto del luogo. È stato un potente promemoria del perché quel mix di nostalgia e storia sociale dello spettacolo stia avendo tanto successo al Shaftesbury Theatre.
Stephen Fry, nei panni di Lady Bracknell, ha recitato un passo da The Importance of Being Earnest che sembrava leggermente fuori contesto nel contesto di una serata di varietà. Sebbene l’ironia di Fry sia indiscussa, il passaggio dal musical ad alto ritmo al tagliente umorismo è sembrato un cambio di marcia che non ha funzionato del tutto, lasciando la dinamica momentaneamente incepparsi.
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L’ospite Jason Manford ha mantenuto alto l’umore, guidando la serata con un fascino solido e affabile, senza permettere che il ritmo cadesse troppo.
Un momento particolarmente riuscito – e uno che sembrava profondamente radicato nel DNA di questo evento – è stato il tributo all’amatissima istituzione della pantomima britannica. Vedere sul palco leggende come Christopher Biggins e Su Pollard è stato un promemoria gioioso che la varietà e la pantomima sono fondamentalmente due facce della stessa medaglia. È stato scenografico, è stato caotico, ed è stato intrinsecamente britannico.
Ma alla fine torniamo a quella barricata. Mentre la folla si è alzata in piedi, le bandiere hanno sventolato e il cast amatoriale e quello professionale si sono fusi in una gigantesca potenza vocale, il Royal Variety Performance ha toccato una vetta trascendente.
Lo spettacolo sarà trasmesso domani su ITV One.
