L’adattamento di Tanika Gupta dell’opera classica norvegese Hedda Gabler di Henrik Ibsen ci porta a Londra nel secondo Dopoguerra. Siamo nel 1948, quindi forse non avrei dovuto stupirmi, ma sono rimasto sorpreso dall’uso di un insulto razziale poco dopo l’inizio della pièce.
Diretta da Hettie Macdonald, questa versione mette al centro il “segreto oscuro” di Hedda Gabler come donna anglo-indiana. Dopo un precoce ritiro da una carriera hollywoodiana di enorme successo, abbandonando un contratto di cinque film dopo sole due produzioni, teme che la sua vera identità possa essere rivelata. Sebbene la narrazione suggerisca che fosse stanca di essere una “attrice burattina”, la realtà è che sua madre, Shona, splendidamente interpretata da Rina Fatania, finge di essere la sua domestica, e il timore di degradarsi se la società saprà che è una “meticcia” non vale la pena di correre alcun rischio.
Il set di Simon Kenny è un soggiorno minimalista, con un tappeto bianco morbido che arriva ai piedi di chi siede in prima fila nella platea rotonda del Orange Tree Theatre. C’è una chaise longue in pelle bianca e uno sgabello bianco che raffigurano un elegante loft di Chelsea, accentuando l’esaltazione della bianchezza.
In perfetto stile ibseniano, Hedda, interpretata da Pearl Chanda, è completamente imprevedibile, pungente e assolutamente annoiata dalle minuzie quotidiane della vita di moglie del regista emergente George Tesman (interpretato da Joe Bannister). Sono appena rientrati dalla luna di miele, ma lei è già satolla. Da ex stella in piena luce, questa sposa recente sogna di conservare lo stile di vita a cui è abituata, ma la sua esistenza attuale non basta. La maggior parte delle persone si accontenterebbe di un sontuoso appartamento a Chelsea, ma per Hedda non è sufficiente. Man mano che i suoi sogni si dissolvono, la realtà di non avere una servitù o un pianoforte non le sta affatto bene. La sua reazione? Un gesto teatrale: fa cadere provocatoriamente la testa a terra, appoggiandosi allo sgabello; è una scena magnificamente eseguita.
La pièce mette a confronto un’epoca post-coloniale con razzismo e sessismo, ed è ispirata all’attrice reale Merle Oberon, una protagonista di punta che nascose la sua origine asiatica per far progredire la propria carriera. Il tutto avviene nel contesto delle restrizioni del codice Hays (dagli anni ’30 agli anni ’60), che vietavano la profanità, la nudità o la derisione del matrimonio e, certamente, nessuna raffigurazione onscreen di amore e romance tra diverse razze.
Hedda proferisce mezze verità senza filtro, senza preoccuparsi dei sentimenti delle persone care, rendendo lo spettacolo a tratti divertente ma scomodo. Le bugie fuoriscono dalla sua bocca e lei è tagliente e critica verso tutto e tutti, lottando coi vincoli di essere una donna in un mondo dominato dagli uomini.
Hedda riaccende la sua “amicizia” con l’ex rivale Alice, interpretata splendidamente da Bebe Cave, fraintendendola come la migliore amica, quando in realtà lei stessa aveva l’abitudine di strattonarle i capelli prima di andare in scena per disorientarla — uno dei tanti esempi di Hedda come maestra della manipolazione.
Tutti i personaggi maschili, grandi protagonisti dell’industria cinematografica, sono impeccabilmente vestiti con completi eleganti e fazzoletti da taschino. Hedda indossa pantaloni neri a palazzo e una camicetta rosso scuro: significa affare in corso in ogni momento e non va presa alla leggera.
Il passato culturale di Hedda minaccia di rovinare il presente quando l’ex amante Leonard, interpretato da Jake Mann, riemerge con un biopic non autorizzato e la possibilità di tornare alla sua amata vita di attrice (“Non sopporto l’idea di non recitare mai più”). La vita va in crisi, e per quanto Hedda cerchi di controllare e ingannare, tutto crolla di fronte alla tragedia che si dispiega nel finale noto della pièce.
L’esplorazione ad alto ritmo di Gupta sul rapporto tra l’industria cinematografica, le donne e il colore è una rielaborazione fresca e sorprendente di un testo che, nonostante le sue innumerevoli iterazioni, continua a stupire e affascinare il pubblico. Una riedizione da non perdere di un classico.
